Портье, со своей стороны, дополнил эти сведения сообщением о нервозности клиента, бегающих глазах, истощенности, сходстве с наркоманом.
Когда я вошел в дом, дворецкий передал мне, что миссис Эшбьюри в библиотеке и хочет меня видеть.
Она откинулась на подушки дивана, устремив на меня умоляющий взгляд.
– Мистер Лэм, пожалуйста, не уходите. Вы должны находиться здесь, чтобы защитить Роберта.
– От кого?
– Не знаю. Но у меня дурные предчувствия. Я думаю, что Роберт в опасности. Я – мать, у меня интуиция матери. Вы – тренированный борец со стальными мускулами. Присмотрите за Робертом.
– Можете на меня положиться, – ответил я и отправился разыскивать Альту.
Я нашел ее на веранде. Альта сидела на кушетке и подвинулась, чтобы я мог сесть рядом с ней.
– Расскажите мне все, – предложил я.
Она сжала губы и отрицательно мотнула головой.
– Что имел против вас Рингоулд?
– Ничего.
– Почему в таком случае он получил от вас три чека на десять тысяч долларов каждый? Не являлся ли Рингоулд представителем какого-нибудь благотворительного фонда?
Я прочел в ее глазах тревогу.
– Три чека?
Я кивнул.
– Откуда вы знаете?
– Я детектив. Моя специальность – узнавать.
– Хорошо, – сказала она раздраженно. – Разузнайте тогда, что заставило меня выдать эти чеки.
– Обязательно, – пообещал я, собираясь встать.
Она схватила меня за рукав:
– Пожалуйста, не оставляйте меня.
– В таком случае поговорим о фактах.
Она подтянула колени, обхватив их руками.
– Дональд, – взмолилась она, – пожалуйста, скажите мне, что вы предприняли и как выяснили… ну, вы понимаете…
Я покачал головой:
– Вам лучше ничего не знать насчет меня.
– Тогда почему вы хотите знать все обо мне?
– Чтобы помочь вам.
– Вы уже помогли.
– Еще даже не начал толком…
– Дональд, вы ничего не сможете сделать.
– Что вас связывало с Рингоулдом?
– Ничего, я же сказала.
Я не спускал с нее глаз. Она беспокойно задвигалась.
– Вы не производите впечатления человека, умеющего лгать, – заметил я. – Полагаю даже, что вы терпеть не можете лжецов.
– Так оно и есть. Но это вас не касается.
– По всей вероятности, – сказал я, – копы скоро начнут задавать мне вопросы. Если я буду знать, что мне следует скрывать, то я утаю. В противном случае я могу ошибиться. Тогда они возьмутся за вас.
Она вздохнула:
– У меня ужасные неприятности.
– Какие?
– Прошлым летом я отправилась в круиз по южным морям. Там был один человек… Он… он мне очень понравился. И… вы же знаете, как это бывает…
– Множество молодых женщин совершают такие круизы, встречаются с мужчинами, влюбляются, однако, вернувшись домой, не выбрасывают на ветер по тридцать тысяч долларов.