После душа я велел Берте снять мне офис на этой же неделе, убедиться в том, что на двери есть табличка с моей фамилией, подобрать подходящую мебель и прислать Элси в качестве секретарши.
Она кипела и неистовствовала, но в конце концов смирилась, обещала позвонить мне попозже и сообщить, как идут дела.
Генри Эшбьюри перед обедом отвел меня в сторону.
– Что вы скажете о коктейле в моем логове, Лэм?
– Превосходная мысль.
Дворецкий принес коктейли в маленькую уютную комнату, стены которой были увешаны оружием. Здесь находились также несколько охотничьих трофеев, полка с трубками, пара мягких кресел. Никто не смел беспокоить Эшбьюри в его убежище, входить туда без специального приглашения хозяина запрещалось. В своем логове он спасался от постоянных истерик своей жены.
Мы потягивали коктейли, говорили о всякой всячине. Затем Эшбьюри спросил:
– Вы, кажется, подружились с моей дочерью?
– Я должен был добиться ее доверия, разве не так?
– И вы преуспели в этом. Альта всегда поглядывает на вас, когда вы находитесь в пределах досягаемости.
Я сделал глоток.
Он задумчиво помаргивал.
– Первый чек Альты помечен первым числом, второй – десятым. Если бы имелся третий – на нем стояло бы двенадцатое число. Вчера было двенадцатое.
– Тогда четвертый, – осторожно подсказал я, – был бы помечен тринадцатым.
– Альты вчера вечером не было дома, – сказал он.
– Да, она ходила в кино.
– Вы шли следом за ней?
– Если хотите знать – да.
– Куда?
– До кинотеатра.
Одним глотком он покончил с остатками коктейля, затем схватил шейкер, наполнив до краев оба наши бокала.
– Вы производите на меня впечатление разумного молодого человека.
– Благодарю.
Он поерзал на месте, как бы собираясь с духом. Я подбодрил его:
– Не стоит ходить вокруг да около. Говорите прямо, что вас тревожит.
Его лицо прояснилось.
– Бернард Картер видел Альту вчера вечером.
– Когда именно?
– Сразу после – ну, после того, как стреляли.
– Где он ее видел?
– Примерно за квартал до отеля, где был убит Рингоулд. Альта очень быстро шла. Бернард заметил конверт, который она держала в руке.
– Картер не окликнул ее?
– Нет.
– И Альта не заметила его?
– Нет.
– Картер, скорее всего, ошибся. Я незаметно следовал за ней все время. Она припарковала машину поблизости от отеля, где произошло убийство, но не входила в отель, а отправилась в кино.
– А после кино?
– Она пробыла там очень недолго, вышла и вернулась к машине. По пути она остановилась у почтового ящика – как я предполагаю, опустить письмо.
Эшбьюри молча смотрел на меня.
– Возможно, – пробубнил я, – у нее было назначено свидание с кем-то и этот кто-то не появился.