– Много хлопот с инспекторами?
Пит кашлянул:
– Был тут в городе один тип, повадился сюда ходить, но ничего так и не нашел.
Это был замечательный обед. Я хотел помочь Питу убрать со стола, но пока я спорил с ним, он уже управился с посудой, вымыл и высушил миски, ножи и вилки, аккуратно спрятал все в ящики стола. Потом поставил заправленную сырой нефтью лампу в центре стола и зажег ее.
– Хотите сигарету? – предложил я.
– Нет. Я привык к трубке. Дешевле и больше удовольствия.
Я закурил сигарету. Пит – свою трубку. Она была так пропитана табаком, что в воздухе тотчас же распространился приятный аромат.
– Ну, что вы хотите еще знать? – спросил Пит.
– Вы проводили здесь разведывательные работы?
– Да.
– Как именно? Мне показалось, что тут уже нечего было делать, поскольку золотоносный слой находится под водой.
– В те дни, – объяснил Пит, – у нас были буры Кейстуна, очень простые в обращении. Пробиваешь буром скважину до скалы и вынимаешь грунт землесосом. Все, что извлекается оттуда, идет в лоток, промывается и сортируется по цвету.
– По цвету?
– Да. Золото попало в грунт благодаря работе, проделанной речкой и ледниками. Там оно расслоилось на мельчайшие чешуйки. Иногда приходилось намывать множество таких чешуек величиной с булавочную головку, чтобы добыть хоть цент.
– Но, наверное, из каждой просверленной скважины вы добывали много золота?
– Ничуть. Эти компании не щадили землю и бурили ее, даже если она давала всего центов десять на кубометр. Это все равно больше, чем добывал человек старыми методами.
– Но как они могли получить точное представление о ценностях с помощью такой разведки?
– Инженеры обследовали каждую скважину и тщательно взвешивали золото.
– Они получали много золота из каждой скважины?
– Нет, мелочь.
Я покурил немного и произнес неторопливо, как бы размышляя вслух:
– Вероятно, было бы нетрудно фальсифицировать результаты такой разведки.
Пит вынул трубку изо рта и посмотрел на меня, сжав губы так, что они превратились в одну прямую линию. В хижине воцарилось молчание.
– Это единственное место, где вы работали? – спросил я после несколько затянувшейся паузы.
– Нет. Когда я разобрался в этом деле и научился пользоваться машинами, я много поездил. Я исследовал землю в Клондайке. Там земля мерзлая, и ее нужно согревать, прежде чем сверлить скважину. Я был и в Южной Америке. В общем, проехал по всей стране. Потом вернулся сюда и работал на золотодобытчиков.
– Скопили денег?
– Ни цента, будь все проклято.
– Но сейчас вы уже не работаете?
– Нет. Поставил точку. Прожить не так уж трудно, – пояснил Пит. – То, что у меня есть из барахла, я нашел среди оставшейся рухляди. Посадил немного овощей, бобы. В городе понемногу покупаю табак, сахар, бекон, муку. Вы бы удивились, узнав, как мало нужно человеку для жизни.