– Должно быть, требуется немало золота, чтобы «посолить» скважину?
Пит покачал головой:
– Нет, совсем немного. Ведь народ же совсем глупый. Люди сами хотят, чтобы их дурачили сейчас.
– Сколько скважин уже пробурили?
– Три. Четвертую только начали.
– Вы знаете, кто стоит за этим?
– Нет. Какая-то шайка из южной части штата. Она занималась здесь распродажей участков.
– Как относятся к этому горожане?
– О, по-разному. Когда это только началось, дела завертелись и все выглядело так, словно люди опять склонны верить новой компании. Можно сказать, что Торговая палата от радости стояла на голове и дрыгала в воздухе ногами. Но старожилы все-таки не доверились золотодобытчикам. Они ведь уже нагляделись на их дела и многое поняли. Компания не намеревается вкладывать в золотодобычу много средств. Нанятые ею люди пробуравят дырки, подкинут туда золото, чтобы привлечь простаков. Затем вынут его и положат в другие дырки… Как насчет того, чтобы выпить еще?
– Нет, спасибо. Крепкая штука.
– Да, сбивает с ног. Для того и предназначена.
– Вы пейте, – сказал я. – А мне еще надо добираться до города, вести машину.
– Я-то не увлекаюсь выпивкой. Мне просто нравится сидеть вот так и разговаривать с… с приятелем. Вы хороший человек. Вы сказали – писатель, а?
– Угу.
– И вы знаете кое-что о горнодобыче?
– Ни черта не знаю.
– Как же вы взялись писать об этом?
– Я предполагал, что статья пойдет в обычном сельскохозяйственном журнале.
Он молча поглядел на меня, затем вздохнул и принялся уминать табак в трубке, предвкушая привычное удовольствие от затяжки.
Я сказал ему, что сейчас должен вернуться в город, но приеду к нему еще за дополнительной информацией. Я пообещал платить ему пять долларов за каждый вечер. Пит поблагодарил, сказал, что плата вполне достаточна, но отказался от нее.
– И не нужно никаких долларов, приезжайте. Вы мне нравитесь. Не всякому я позволю сидеть здесь, а уж угощения дождется один из сотни. – Он кивком указал на стоявший на столе стакан.
– Понимаю вас, – сказал я. – Ну, пока.
– Пока.
Я вернулся в кемпинг. Большой, сверкающий спортивный автомобиль припарковался перед забронированной мной кабиной. Я отпер свою кабину и, услышав возню в соседней кабине, захлопнул за собой дверь. Раздались легкие, быстрые шаги. В дверь постучали.
Пришлось открыть. На пороге стояла Альта Эшбьюри.
– Хэлло!
– Это неподходящее место для вас, – сказал я, придерживая дверь.
– Почему?
– Причин много. Одна из них – меня ищут детективы.
– Отец сказал мне.
– Вот другая: если нас застанут здесь вдвоем, газетчики придумают хорошую историю.