Метис выстрелил снова и достиг цели - один из индейцев вдруг вскинулся, выронив винтовку, и упал на креозотовый куст лицом вниз.
Наступила тишина.
Вдруг полдюжины апачей с пронзительными криками вскочили и бросились к тому месту, где скрывался метис. Трое мужчин из балки дали по ним залп - и двое апачей упали. Консидайн снова быстро нажал на спуск, а через мгновение с обрыва балки раздался выстрел Дэча.
Метис намеренно спровоцировал апачей на атаку, чтобы подвести их под выстрелы своих товарищей. Те же, вероятно, думали, что белые уже сбежали.
Медленно текли минуты. Затем метис вышел из засады с лошадью на поводу. Остановился, огляделся. За ним появились трое других. У Дэча шла кровь из царапины на лице.
- Сланец, - объяснил он. - Рикошетом от пули.
Это был их единственный ущерб. Индейцы исчезли, забрав своих мертвых. На земле алела кровь.
- Двое, - сказал метис. - Возможно, трое. Апачи - прекрасные стрелки, но на рожон лезть не станут. Они, видимо, решили, что для настоящей схватки с таким серьезным противником сейчас не время и не место. Но это были не те индейцы, которые преследовали Спэньеров. Скорее всего, отряд в тридцать или более человек разбился на небольшие партии из-за нехватки воды.
- Они шли сюда, потому что здесь есть вода, - пояснил метис и указал на то место, где во время дождя накапливалась влага. Развернув лошадь, он подъехал туда, спрыгнул на землю и, опустившись на колени, стал копать песок, который вскоре стал влажным, а потом появилась вода. Они напились, затем одну за другой подвели к ямке лошадей.
- В таких местах часто бывает вода, ну а после дождя всегда, - сказал метис.
Несколько облаков плыло по небу, создавая островки тени над пустыней. Индейская дымовая сигнализация бездействовала.
- Старое убежище вон там, - показал Дэч. - Наверху, на Хай-Лоунсэм.
- Пит Рэньон знает его.
- Ты думаешь, он еще идет по нашему следу? - спросил Харди.
- Можешь держать пари, не проиграешь! - Консидайн оглянулся на тропу. Я хорошо его знаю, он упорный человек.
- А пещера на Кастл-Доум ему известна?
- Сомневаюсь... но может быть. Дэч свернул самокрутку, позволив своему огромному телу расслабиться.
- Только старожилы знают о ней, - сказал он. - Консидайну рассказал я. Он притронулся языком к папиросной бумаге. - Спэньер наверняка знает тоже. И о Хай-Лоунсэм.
- За этим пиком давайте сразу повернем на юг, - предложил метис.
Солнце било им прямо в лицо, так что приходилось щуриться. Перед ними на тропе по-прежнему виднелись следы мужчины и девушки и почти стершие их следы индейцев.