Позвонив в офис, узнал, что Берта Кул еще не появлялась, сказал Элси Бранд, что буду около полудня, и попросил передать Берте, если она придет, чтобы подождала меня. И отправился в полицейское управление.
Сержант Пит Рондлер из отдела по расследованию убийств всегда получал от меня щелчки. У него было несколько столкновений с Бертой Кул, и он ненавидел все, что связано с ней. Когда я начал сотрудничать с Бертой, он предсказывал, что в течение трех месяцев превращусь в половую тряпку, о которую вытирают ноги. Тот факт, что я дослужился до компаньона Берты, но подчас должен был защищаться от Берты, доставлял ему большое личное удовлетворение.
– Привет, Шерлок! – сказал он, когда я открыл дверь. – Что-нибудь нужно?
– Возможно.
– Как идет сыск?
– Вполне хорошо.
– Как ладишь с Бертой?
– Превосходно.
– Еще не заметил, как она залезает тебе в карман?
– Еще нет.
– Ну, со временем она с тобой разберется. Выжжет на тебе тавро, наложит клеймо, некоторое время будет тебя дурачить, а затем отправит на бойню. После того как твою шкуру выделают и превратят в кожу, она станет искать другую жертву.
– Вот тут-то я ее и надую. Дело в том, что я не толстею.
Он ухмыльнулся:
– Что у тебя на уме?
– 1937 год. Нераскрытое убийство. Человек по имени Говард Чандлер Крейг.
У сержанта были густые брови. Когда он хмурился, они опускались ему на глаза, как черные грозовые облака, собирающиеся за горой. Это зрелище я сейчас и наблюдал.
– Ну ты и чудак! – сказал он.
– Не знал, что я чудак.
– А что тебе об этом деле известно?
– Ничего.
– Когда ты был в Новом Орлеане?
Я немного замешкался с ответом.
– Если начнешь мне врать, – сказал он, – доведу до банкротства ваше агентство. И до конца своей жизни не надейся на сотрудничество.
– Ладно, только что оттуда вернулся.
– Я так и думал.
– А в чем дело?
Он положил ладонь на стол, приподнял кисть и принялся барабанить пальцами по исцарапанной крышке.
– Полиция Нового Орлеана ведет расследование, – наконец сказал он.
– А что, это может быть связано с Новым Орлеаном?
– Ты о чем?
Я посмотрел ему прямо в глаза и сказал с простодушной искренностью:
– Девушка по имени Роберта Фенн была в машине с Крейгом, когда его убили. Она замешана еще в одном деле с убийством в Новом Орлеане. Полиция не знает точно, что произошло, – была ли она жертвой или сама спустила курок. А может быть, просто испугалась и испарилась.
– Два убийства за пять лет. Многовато для милой молодой девушки!
– Пожалуй!
– А что вы делаете в связи с этой историей?
– Просто ведем расследование.
– По чьему поручению?
– По поручению одного адвоката, который занимается имущественными делами.