Мужчина в офисе, где производился набор рекрутов на флот, не задавал много вопросов. Спросил о главном и дал мне анкету. Когда я заполнил все бланки, он просмотрел их и сказал:
– Когда хотите пройти медицинское обследование?
– А как скоро это можно сделать?
– Если хотите, то хоть сейчас.
– Да, хочу сейчас.
Меня провели в заднюю комнату, заставили раздеться, осмотрели и отпустили.
– Сколько времени вам потребуется, чтобы закончить ваши дела?
– Двадцать четыре часа.
– О’кей. Возвращайтесь сюда к часу. Будьте готовы к отправке во вторник после полудня.
Я сказал, что явлюсь, и отправился в агентство. Берта выходила из себя от нетерпения.
– Где тебя, черт побери, носит? – требовательно спросила она.
– Я заходил пару раз утром, но тебя не застал, и мне пришлось действовать по собственному усмотрению.
– Что ты творил теперь? – сверкнула она глазами. – Полагаю, продолжал разрушать наш бизнес?
– Надеюсь, что нет.
Она передала мне телеграмму.
«Поздравляю вашу сову. Прибываю самолетом в восемь тридцать. Встретьте меня в аэропорту».
В телеграмме стояла подпись: «Эмори Г. Хейл».
– Знаю, – сказал я. – Звонил ему.
– Зачем?
– Чтобы сказать, что нашел Роберту Фенн.
– По-моему, ты просил не говорить ему.
– Нет. Ему можно сказать.
– В вечерних газетах был заголовок: «Разгадку убийства в Новом Орлеане ищут здесь», – сказала Берта. – Сообщается, что полиция ищет Роберту Фенн. Они раскопали, будто она имеет отношение к убийству Говарда Чандлера Крейга, того парня, которого, как считалось, застрелил Риксман, бандит, нападавший на парочки.
– Угу.
– Ты, похоже, не удивлен?
– Нет.
– Пытаться выудить из тебя информацию, – проворчала Берта, – бесполезное занятие. Тебе вечно сообщаешь больше, чем можно надеяться выкачать из тебя. Главное, что я пытаюсь внушить тебе, – ее усиленно разыскивает полиция. Если ты знаешь, где она, или если ты ее прячешь, то можешь погореть.
– А как дела с военным строительством?
Берта мгновенно заняла оборону. Ее агрессивная манера исчезла. Она стала обходительной и вежливой.
– Берте надо поговорить об этом с тобой, дружок.
– А что такое?
– Если кто-нибудь будет задавать тебе вопросы, то ты не знаешь подробностей. Ты главный исполнитель. Берта в последнее время не очень хорошо себя чувствовала. По-видимому, это сердце. И ей все больше и больше приходится перекладывать дела на тебя. Берта заключила этот контракт. В него вложены деньги, и если мы будем действовать осторожно, то не допустим, чтобы эти деятели перекинули все на нас. Но тебе придется взять на себя большую часть руководства.