– Нет, когда двадцать пять лет исполнится Ширли. Роберт на три года старше, и ему будет уже двадцать восемь. К этому сроку мы либо сразу выделим ему половину всех средств, либо учредим пожизненную ренту, половина которой будет причитаться ему.
– То есть все поделите поровну, не так ли?
– Да, но мы можем выбирать: дать наличными или учредить пожизненную ренту.
– И это все, что вы можете?
– Да.
– Но пока срок опеки не истек, вы имеете право выделять деньги наследникам по своему усмотрению?
– Вот именно.
– Так что же вам от нас нужно?
– Понимаете, – замялся Шарплз, – мне трудно объяснить, что за человек Ширли Брюс… Это очень решительная молодая особа…
– Вы это говорили…
Неожиданно Шарплз переключился на другую тему:
– Вы знаете Бенджамина Наттолла?
– Владельца ювелирного магазина?
– Да.
– Не знаком, но слышал о нем.
– Кажется, у него очень дорогой магазин? – вступила в разговор Берта.
– Он имеет дело с драгоценностями самого высокого качества, – ответил Шарплз. – Предпочитает изумруды. Большая часть наследства Коры Хендрикс – золотые прииски в Колумбии… Вы разбираетесь в изумрудах?
Глаза Берты загорелись.
– Лучшие в мире изумруды добывают в Колумбии, – пояснил Шарплз. – Колумбийское правительство полностью контролирует их добычу, устанавливает ее размер, правила огранки и продажи. Неизвестно, чем именно определяются решения правительства, – это государственная тайна. И если кто-то сумеет выяснить конъюнктуру, можно сказать, что ему крупно повезло.
– То есть? – поинтересовалась Берта.
– Гм, представьте себе, что на несколько лет добыча изумрудов прекращена… Правительство Колумбии будет утверждать, что это в интересах государства. Если вы сможете войти в доверие к кому-либо из членов правительства, то, пожалуй, вам покажут запас изумрудов – вот, дескать, тут все, а теперь добыча стоит очень дорого, и приходится ждать более благоприятной конъюнктуры…
– Ну и что? – спросила Берта.
– Дело в том, – продолжал Шарплз, – что неизвестно, действительно ли увиденное вами – весь запас изумрудов. Выяснить же это невозможно. Вам показывают какие-то камни, разложенные по полкам. Поди, разберись…
– Кора Хендрикс владела не только золотыми приисками, но и месторождениями изумрудов? – уточнил я.
– Вовсе нет. Не торопитесь с выводами, молодой человек, это может привести к ошибкам. Мы работаем с гидравлической техникой на золотых приисках, расположенных весьма далеко от изумрудного пояса. Но у меня хорошие связи в деловых кругах Колумбии, и я разбираюсь в конъюнктуре изумрудов.
– А при чем здесь Наттолл? – спросил я.