– Нет, – сказал Бьюда. – Девица утверждает, что нож лежал на столе. Это ее нож.
– Так что же вы хотите от меня?
Бьюда побагровел от злости.
– Ладно, – промычал он. – Через пару часов я узнаю, что это за конфеты. Вот тогда и поговорим!
– Всегда к вашим услугам, сержант, – невозмутимо ответил я, сел в служебную машину и поехал в агентство.
Едва я переступил порог приемной, Элси Бранд поманила меня и прошептала:
– Она в ужасном настроении.
– Это ей на пользу. Поднимется температура, весь яд выйдет из организма. Пусть немного попотеет.
– Попотеет? Да она уже давно кипит через край!
– Тебя не обижала?
– Пока нет. Испепеляет взглядом. Дональд, я ее не боюсь. Приходили тут к ней девочки с биржи труда – никуда не годятся. Раньше, когда найти работу было потруднее, квалифицированные специалисты соглашались на любые условия. А теперь! Распустились. Подавай им высокий оклад, а работать не умеют.
– Ладно, пойду разберусь, – сказал я.
– Дональд, подожди немного, а то драки не миновать. Берта просто разрывается от злости.
– Ничего страшного. Все равно настала пора кое-каких кадровых изменений.
– Дональд, прошу тебя, не надо. Ты ведь это ради меня?
– Не совсем. Берта давно заставляет тебя пахать за двоих. Делаешь никому не нужную работу.
– У нее такой подход. Берта уверена, что, если клиент, переступивший порог приемной, застанет меня за чтением журнала, он решит, что здесь сидят одни бездельники, и поскорее скроется. Вот она и хочет, чтобы я стучала на машинке как проклятая с утра до вечера.
– Пора ей менять подход, – сказал я и открыл дверь кабинета.
Берта сидела у стола, склонив голову на грудь, и тяжело дышала. Увидев меня, она побагровела, набрала полные легкие воздуха, собираясь что-то сказать, но вдруг осеклась.
Я подошел к столу и сел в кресло для посетителей.
Еще секунд десять-пятнадцать Берта молчала. Потом ее стул пронзительно заскрежетал – всей своей тяжестью она легла на стол и заорала:
– Кем ты себя возомнил, болван?
Я молча закурил.
– Мне это надоело! Я готова была со всем мириться, но в последнее время ты окончательно рехнулся! Кем ты себя возомнил – Гитлером, что ли?
Я вдохнул сигаретный дым и спокойно ответил:
– Такие секретарши, как Элси Бранд, должны получать минимум вдвое больше, чем мы ей платим. А девяносто процентов ее работы – никому не нужная пачкотня бумаги. И ты это прекрасно понимаешь. Тебе, видишь ли, хочется, чтобы у клиента создалось впечатление, что контора работает…
– А чем ты недоволен? У Элси почасовая оплата. Не нравится – может уходить. Но я не позволю бездельничать.