Я молчал.
– Вы слышите меня?
– Да.
– Вы мне очень нужны. Это не телефонный разговор. Приезжайте поскорее.
– До обеда никак не могу.
– Как жаль!
– Вы подождете?
– Если ничего другого не остается – да, подожду.
– В котором часу у вас встреча?
– Да не назначено у меня никакой встречи. Просто обещала одному человеку, что весь день буду дома.
– Ладно, зайду к вам после обеда. Не беспокойтесь, я предварительно позвоню, так что врасплох вас с ним не застану…
– С ней, – лукаво поправила меня Ширли.
– Извините. До свидания. Я позвоню. – Повесив трубку, я набрал номер фирмы «„Акме“: сварочные и слесарные работы». В трубке стоял треск, и девушка на том конце провода все время переспрашивала.
– Попросите, пожалуйста, Роберта Хокли.
– Что-что? Его нет.
– А где он?
– А кто его спрашивает?
– Я из газеты.
– Кто-кто? Не расслышала ваше имя.
– Не имя. Я из газеты, хочу взять у него интервью. Попросите его к телефону.
– Его нет. Он пошел за паспортом.
– За чем?
– За паспортом. Ему позвонили, что все готово. Если он нужен срочно, позвоните туда.
– Куда?
– В отдел выдачи паспортов. – С этими словами девушка повесила трубку.
Я сел в машину и поехал в больницу, куда увезли миссис Грэфтон. Заполучить ее историю болезни удалось без особого труда. Диагноз – отравление сульфатом меди.
Молодой ординатор не стал распространяться о состоянии пациентки, зато подробно рассказал о сульфате меди:
– Сульфат меди редко употребляется при попытках отравления, хотя это один из сильнейших ядов. Дело в том, что он вызывает обильную рвоту, и потому трудно определить, какая именно доза смертельна, – слишком большое количество яда выходит из организма с рвотными массами.
Я энергично кивал, всячески стремясь показать, что мне все это очень интересно.
– Доза из пяти гранул применяется как рвотное, – продолжал врач. – Кроме того, это прекрасное противоядие при отравлении фосфором; сульфат меди не только очищает от него желудок, но и нейтрализует отраву.
– Так что же, выходит, миссис Грэфтон пытались отравить фосфором?
– Нет, вы неправильно меня поняли. Именно сульфатом меди. Почти все леденцы были пропитаны этим ядом.
– Если пять гранул – нормальная доза для того, чтобы вызвать рвоту, какая же доза смертельна?
– На этот счет существуют разные мнения. Например, Вестер в своем учебнике токсикологии цитирует фон Гассельта, который полагал, что смертельная доза – восемь гранул. Гонсалес, Вэнс и Гельперн отмечают, что реакция на яд – сугубо индивидуальна. В фармакопее США значится, что сульфат меди может применяться как сильное рвотное средство в количестве не более пяти гранул. При необходимости дозу эту можно повторить через пятнадцать минут, но нельзя принимать сульфат более двух раз в день.