– Можешь вернуться, малышка. Мне очень жаль, что пришлось воспользоваться именно таким способом… Но мне необходимо выбраться отсюда. Я и не думал, что радио может так неожиданно помешать моим планам.
– Ты не возьмешь меня с собой? Чтобы… ты меня не задушишь?
Я рассмеялся:
– Забудь об этом. Вот твой пистолет. Бери.
Я оттянул затвор, высыпал из магазина патроны и отдал ей вместе с пистолетом.
– Не стреляй, пока не вставишь патроны в магазин, – сказал я. – Ну и вообще хорошенько подумай… Зачем привлекать к себе внимание? Еще в газеты попадешь… Боб узнает, что ты здесь была… Ему это не понравится. Прощай, малышка.
Она колебалась какое-то мгновение, потом губы ее сложились в полуулыбку.
– Прощай, – сказала она. – Ты очень… чертовски сообразительный… И вообще ты славный парень.
Я сбежал вниз. Оглянувшись, я увидел, что она все еще стоит на лестнице и держит пистолет в одной руке, а патроны в другой.
Спустя полчаса после моего побега из квартиры Лаури я уже наигрывал мелодию на дверном звонке Клэр Бушнелл.
Она впустила меня.
– Я вернулся, – сказал я.
– Вижу. Вы весь день то появляетесь, то исчезаете.
– Угу. Читали свежие газеты?
Она покачала головой.
– Разговаривали с кем-нибудь?
Она опять покачала головой.
– Я делала маникюр.
– Ладно, Клэр. Давайте договоримся. Я работаю на вас, а вы даете мне приют.
– Что вы имеете в виду?
– Есть люди, которые меня ищут. Мне же не хочется их видеть. Я бы хотел остаться здесь.
– Надолго?
– На весь день… А может быть, и на ночь.
– Господи, похоже, что вы действительно намерены здесь поселиться.
– А что, нельзя?
– На ночь – нельзя.
– Почему?
– Помимо меня, в доме есть и другие жильцы. И будет неловко…
– Не будет, если они меня не увидят.
Она не нашлась что сказать.
Она подошла к окну и выглянула на улицу, потом повернулась ко мне.
– Дональд, – сказала она, – я знаю.
– Знаете что?
– Я слушала радио.
Я подошел поближе к двери.
– Что же вы собираетесь делать?
Она подошла ко мне. Глаза ее смотрели твердо.
– Вы не убивали.
– Спасибо.
– Почему вы хотите спрятаться, Дональд?
– Потому что я хочу довести это дело до конца прежде, чем меня возьмут. Если они меня поймают, то сразу же посадят в тюрьму. И даже не отпустят на поруки. А я, как вы понимаете, не могу заниматься расследованием в камере.
– А если они вас не поймают?
– Тогда я смогу распутать это дело.
– Как? Сидя здесь?
– Мне важно начать… При первом же удобном случае я нанесу удар. Для этого я должен иметь возможность свободно передвигаться, чего в камере я сделать не смогу.
– Могу я быть уверена, что не проснусь однажды утром с чулком вокруг шеи?