Я открыл сумку и увидел, что пули там не было.
– Конечно, они вынули пулю, – сказал я. – Посмотри, что ты думаешь об этом, Берта?
– О чем? Об этой растреклятой сумке?
– У нас осталось совсем мало времени, и надо успеть кое-что выяснить. Например, почему стреляли в сумку?
– Потому, – сказала Берта, – что человек, стрелявший в женщину, промахнулся, и пуля попала в сумку.
Я начал вынимать из сумки одежду и складывать ее на столе. Я старался сложить каждый предмет одежды так, чтобы пулевые отверстия совпадали, помогая себе при этом ручкой, которую взял с Бертиного стола.
Я вынул из сумки аккуратно сложенную кофту, в которой пулевые отверстия не совпадали со складками.
– Наверное, кто-то разворачивал кофту, а потом сложил заново, – сказал я.
– Наверное, полицейские, – сказала Берта.
– Как аккуратно все сложено, – отметил я.
– Угу.
– Давай попробуем ее развернуть, а потом сложить заново так, чтобы все-таки совместить отверстия.
Несколько раз я складывал кофту и так и эдак, но у меня ничего не получалось.
Заинтересовалась и Берта.
– Как еще можно ее сложить? – спросил я у нее. – Как бы женщина упаковала свои вещи?
– Откуда мне знать, черт возьми, – сказала Берта. – Обычно я запихиваю вещи в чемодан, не складывая. Потом утрамбовываю их собственным весом. Просто сажусь на крышку чемодана и давлю до тех пор, пока он не закроется. Ты ведь знаешь меня, дружок. Я уже вышла из того возраста, когда придают значение вещам. Мне наплевать, как я выгляжу и как я одета.
– Берта, – сказал я, – у нас не очень-то много времени осталось, чтоб распутать это дело.
– Ты уже второй раз говоришь об этом. При чем здесь время? Какое оно имеет отношение к делу, черт возьми?
– Возможно, мне придется уехать на некоторое время.
– Это нужно для работы?
Я кивнул.
– Ты зарабатываешь на хлеб с маслом, тебе и решать, дружок. Когда под ногами валяется восемьдесят тысяч, то просто грех не урвать кусочек…
– Чтобы потом отдать восемьдесят процентов государству налогами, – сказал я.
Я знал, что Берта клюнет. Она затряслась от ярости и начала изрыгать проклятия.
Я уложил все вещи в сумку и направился в свой кабинет, прихватив ее с собой.
Когда я вошел в приемную, Элси Бранд перестала барабанить по клавишам пишущей машинки и с любопытством уставилась на сумку.
– Ты уезжаешь? – спросила она.
– Возможно.
– Извини, разве это не женская сумка?
Я кивнул и сказал:
– Зайди ко мне в кабинет на минутку, Элси.
Она встала из-за стола и пошла за мной.
Я закрыл дверь и сказал:
– Элси, у нас есть всего несколько минут. Нам придется очень быстро работать. Представь себе: ты едешь со своим любовником в мотель… Дверь заперта. Вы одни в домике. Что ты будешь делать?