– Дальше все стали понимать, что я играю по-честному, и в один прекрасный день, словно по мановению волшебной палочки, все стали замечательно ко мне относиться.
– Значит, это произошло достаточно быстро?
– По-моему, не более двух месяцев, но для меня, конечно, прошла целая вечность. Даже странно, как иногда быстро все происходит. Друзья любили Эзру, так что постепенно полюбили и меня. Эзра любил устраивать званые обеды, а со мной всем было весело, и людям понравилось к нам приходить.
– А Бикнел?
– И Бикнел вскоре стал появляться среди гостей.
– Понятно. Что дальше?
– Дальше, – ответила Мириам, – Эзра стал счастливейшим человеком на свете, и его друзья полюбили меня за то, что я для него сделала. Они уже не смотрели на меня как на поношенное тряпье с барахолки, а считали меня… считали чем-то вроде тонизирующего напитка для Эзры. А кроме того, я была гостеприимной хозяйкой для всех.
– Ясно. Что же было потом?
– А потом он неожиданно умер. И по завещанию мне досталась половина его состояния.
– То есть сколько?
– Господи, Дональд, я не знаю. Его еще не успели оценить, но это огромные деньги. У Эзры были золотые рудники, нефтяные скважины, куча предприятий – все, что угодно. И теперь я богата. То есть буду богата.
– Если только не окажетесь замешанной во что-нибудь, что вызовет скандал вокруг имени Вудфорда, – заметил я.
Мириам промолчала.
– А убийство – это несомненный скандал, – продолжал я. – И шантаж Бастиона – тоже.
– Я не убивала Бастиона, – твердо произнесла она.
– Вы боялись его?
– Да.
– И собирались заплатить ему?
– Да.
Прежде чем продолжить беседу, я немного поразмышлял.
– Расскажите мне подробнее про Бикнела, – попросил я наконец.
– Бикнелу почему-то полюбилась идея полюбить меня.
– Вот об этом я и хотел бы узнать.
– Ну, понимаете… Даже не знаю, как и сказать… Он ведь тоже был одинок. Жена его давно умерла, а второй раз он так и не женился. И я понимаю, что у него и желания-то особого не было. Он был такой… ну, как их обычно называют – брюзга, сморчок, зануда, рыба холодная.
– Понятно, – сказал я.
– Он прекрасно знал Эзру до женитьбы – одинокого, несчастного. И вдруг увидел, как Эзра переменился, когда появилась я. Видимо, ему в голову втемяшилась идея, что и ему хорошо было бы так жениться.
– Точнее, жениться на очень молодой и очень красивой девушке, – уточнил я. – Неплохое предприятие, что и говорить.
– Вот он и хочет это предпринять.
– Он уже предлагал вам выйти за него замуж?
– Вы обязательно хотите это знать, Дональд?
– Да.
– Предлагал, – ответила она, – он хочет, чтобы я за него вышла. Есть даже письменное свидетельство.