– Да не в том дело! – отмахнулась Берта. – Дело в том, что я купила вещь, не спросив, сколько она стоит! Видит бог, Дональд, у меня еще не такой склероз. Не могла же я, черт возьми, напиться до такой степени!
– Конечно, не могла, – утешил я ее. – Просто ты начинаешь успокаиваться и наслаждаться жизнью. Иди за купальником, а я еду к Бикнелу.
Но Берта стояла как вкопанная, и на суровом лице ее застыло выражение ужаса. Губы дрожали, и казалось, она вот-вот разревется.
– Я не спросила, сколько стоит это чертово платье, – причитала она голосом, полным отчаяния.
Я оставил ее, надеясь, что она все же доберется до воды, прежде чем поймет, что плантаторский пунш в «Ройял Гавайян» способен свалить даже такую крутую бабу, как Берта Кул. Да плюс к тому гавайский воздух, атмосфера ленивой роскоши; ничего удивительного, что женщины, уже много лет назад забывшие о сексе, вдруг начинают заниматься хулой и покупать бикини.
Задержавшись ненадолго в баре, я съел сандвич, запил его соком папайи и отправился на поиски старого зануды Бикнела.
В номере Бикнела не оказалось. Коридорный посоветовал поискать его на пляже.
Я спустился на пляж и стал прогуливаться вдоль океана, выглядывая Бикнела, но его нигде не было. Я уже решил было возвращаться, как вдруг мой взгляд наткнулся на странную фигуру в плавках.
Я не предполагал, что Бикнел рискнет выйти на пляж в таком виде, поэтому и не узнал его сразу. Тем не менее это был он – в плавках, под зонтиком и с книгой в руке. Меня он не видел.
Поборов изумление, я подошел и опустился рядом с ним на песок.
– День добрый, Бикнел. Как поживаете?
Он перевел взгляд на меня и аж сморщился от негодования.
– Где вас черти носят, позвольте узнать?
– Я искал вас.
– Не надо меня искать. Вы должны держать связь с Бертой Кул, а я буду связываться с ней.
– О’кей. Вы узнали что-нибудь?
– Я узнал, что Мира избегает меня.
– Почему?
– Видимо, что-то скрывает.
– Около получаса назад я видел, как она шла вдоль пляжа, – как бы мимоходом сказал я. – Судя по всему, она кого-то искала. Не иначе как вас.
Его лицо моментально оживилось, словно внутри его зажглась электрическая лампочка.
– Вы ее видели? Где, где? – заволновался он. – Куда она шла? Что она сказала?
– Здесь, на пляже, – ответил я, – и совсем недавно.
– Недавно?
– Наверно, с полчаса назад. Она спросила, не встречал ли я вас.
– Да-да, значит, я ее упустил, – сокрушенно произнес Бикнел.
– Мне сказали, что она всегда в полдень выходит на пляж. А вы не пробовали ей звонить?
– Я звонил ей, но она сказала, что сегодня встречаться со мной не хочет.