– Ну и что в этом плохого?
– Ничего, только этот метод не работает и, я боюсь, не сработает и дальше.
– Почему же Берте это не удается?
– Не может же она пойти к Мириам, позвонить в дверь и сказать: «Привет, вы женщина и я женщина, так не расскажете ли вы мне о своих неприятностях?»
– Зачем же делать из меня дурака? Я вовсе не имел в виду, что миссис Кул должна идти и звонить в дверь. Я имел в виду, что она может встретиться с Мириам как бы случайно здесь, на пляже, разговориться. Когда это будет нужно, она может сказать, что она частный детектив из Калифорнии. Тогда Мириам подумает как следует и решит попросить у нее совета. Вот все и устроится! Должен признаться, я слегка разочарован вашей партнершей, Дональд. Ей не хватает воображения, что ли.
– Ладно, она с минуты на минуту должна выйти, вот вы ей все и скажете.
– Конечно, скажу.
Я забрал свою доску, старательно заплыл на ней подальше в волны, потом, взгромоздясь на нее, аккуратно, без всяких выкрутасов, добрался до берега у отеля «Моана», избегая столкновений с другими серфбордистами, сдал доску и поднялся к себе в номер. Потом принял душ, сполоснул плавки, повесил их сушиться, подошел к окну и стал высматривать на пляже Миру и Норму. Но узнать их с такого расстояния без бинокля оказалось невозможно: красивых девушек на пляже было пруд пруди.
Тогда я уселся в кресло и стал ждать, глядя на телефон. Как говорится, ждать да догонять – хуже нет.
Время шло, но телефон молчал. Прошел час, другой. Наконец раздался звонок. Я бросился к телефону, словно девушка, ожидавшая приглашения на первый бал, и сграбастал трубку. Это была Берта. Голосом, прерывающимся от волнения, она проговорила:
– Дональд, ради бога, приезжай скорее!
– Куда?
– В полицейское управление.
– Что-нибудь случилось?
– Да. Приезжай, прошу тебя.
– Где тебя найти?
– В кабинете сержанта Хуламоки. Отдел расследования убийств.
Я повесил трубку и набрал номер Мириам. Она подошла сама.
– Мириам, это Дональд, – сказал я.
– Привет, Дональд. Какие новости?
– Вы встретили Бикнела?
– Вы шутите!
– Так встретили или нет?
– Мы с Нормой влезли в такие купальники, что даже мне было неловко, – ответила она, – и обошли весь пляж. Бикнела нигде нет.
– Ну как же так? Он же сидел там, под зонтиком.
– Да не было его.
– Вы уверены?
– Абсолютно.
– А Берты Кул?
– Это той тетехи, что приплыла на корабле вместе с вами?
– Да.
– Не было. Неужто она осмелится напялить на себя купальник?
– Вполне возможно.
Мириам прыснула, потом сказала:
– Нет, ее мы тоже не видели.
– О’кей, – сказал я, – тогда сидите тихо, никуда не выходите. Там что-то случилось, точно не знаю. – И повесил трубку.