Острое зрение позволило человеку разглядеть крошечный черный маячок, который сиротливо лежал на подкладке его куртки; ворсистая поверхность съежилась от холода. Все изменилось в долю секунды. За миллионы световых лет отсюда успешный финансист Артур Николаевич Погодин лежал в удобном кресле, снабженном чуткими сенсорами, ежеминутно регистрирующими температуру тела хозяина, частоту пульса, уровень гормонов в крови. Он находился совсем рядом и в то же время очень далеко. Его глаза бездумно смотрели в зеркальную пустоту и видели оскаленное лицо врага. А пальцы судорожно шарили по полу в поисках утраченного маячка.
Пауза
Анджела кинулась к упавшему маячку, но Мастер остановил девушку:
– Подожди! Интересно, что будет дальше… – Он не отрывал глаз от хрустального шара. Бесцветная драгоценность наполнилась клокочущей багряной массой, взбитая алая пена насытила шар до краев.
– Лимит времени… – напомнила она.
– Он выкрутится, – уверенно кивнул мужчина. – Блестящий образец! Пари?
Девушка неопределенно улыбнулась.
– Соглашайся! – Мастер посмотрел на часы: золотая стрелка резво бежала по кругу, поглощая крохотные секунды.
– Не знаю. Вы считаете, что он годится на роль Рыцаря?
– Почти уверен: редчайший случай!
– Спросите у Рамзеса!
Дворецкий загадочно усмехнулся:
– Может быть, пригласить его на Праздник?
– Ты в своем уме? – вспыхнула Анджела.
– Сама дура! – беззлобно огрызнулся Рамзес.
– Без грубостей, пожалуйста! – Мастер поднял указательный палец. – Мне нравится идея Рамзеса. Посмотрим, как он себя поведет в дальнейшем, и быть может, пригласим супругов на Праздник.
– Но ведь это нарушение традиций! – всплеснула руками девушка.
– Традиции создаются для того, чтобы их нарушали, – отрезал мужчина. – Иначе на кой черт они сдались, традиции эти! – Он бегло глянул на часы. – Время идет…
Лиловые цветы на занавеске трепыхались от легкого сквозняка, любопытное детское личико высунулось наружу. Предплечье кавказца сомкнулось на шее врага.
– Молодец! – коротко прокомментировал ситуацию Рустам. Он крепко сжимал Ольгу за локти.
– А кому достанется трофей? – усмехнулся высокий парень с аккуратно подстриженной бородкой.
– Как и положено, победителю!
Артур ощутил прилив сил и яростную дрожь в скованных мышцах. Словно по жилам текла горячая энергия. Он оттолкнулся ногами от земли и совершил кувырок назад. Увлекаемая его массой рука противника оказалась неестественно вывернутой, тот яростно зашипел и выдернул кисть наружу. Спустя мгновение оба вскочили на ноги и застыли в оборонительных стойках. Рустам, видя это, тихо выругался.