Женщина вышла из кабинета, в холле к ней подскочил услужливый Рамзес, взял под руку.
– Прошу вас, Ольга Владимировна! Ваше любимое вино, со вкусом ежевики; вот фрукты, сигареты.
– Вы очень добры… – Девушка глотнула вина, отщипнула бордовую виноградину. – Чей это портрет? – она кивнула на строгого господина с тонкими усами и прямым пробором.
– Это – Стивенсон. Роберт Льюис. Великий фантазер и выдумщик. А также добрый друг нашего дома. Мастер относится к нему с великим уважением.
– Американец?
– Шотландец. Придумал чудесную сказку об одном человеке, который научился раздваивать собственную личность. Посмотрите в информаторе, Вам понравится, я уверен…
Женщина вежливо кивнула:
– Стивенсон. Я запомню. А вы никогда не использовали ментальный анализатор, Рамзес?
– Н-нет… Честно говоря, я даже не знаю, как он выглядит. Я – старомодный человек… – Дворецкий улыбнулся.
– Нам с мужем посоветовал доктор. Это такая система, внешне похожа на ионизатор. Прилепляешь к голове липучки, вроде ваших чипов, на экране появляются картинки. Сколки моего подсознания. По большей части – всякая ерунда, но последнее время я вижу одно и то же. Ванны, или капсулы, наполненные водой. Открываются шлюзы, и я вываливаюсь наружу: голая, как новорожденное дитя, слабая и беспомощная. Вокруг толпятся чужие люди, все что-то говорят, меня облепляют датчиками… Вот такая страшная история.
– Нда… – двусмысленно протянул дворецкий. – Ну а как сие комментирует этот ментальный умник?
– Никак! В том-то все и дело! Вы правильно назвали эту машину умником: она дает ответы на все вопросы, это даже раздражает иногда; а тут – молчит, окаянная!
– Умники вообще раздражают! – поддакнул Рамзес.
– Вот именно! Молчит, как архиерей на приеме!
Человек улыбнулся, сверкнув алмазами:
– Смешно вы это сказали… «Молчит, как архиерей на приеме»! Необычно услышать от современной девушки фразу из известной книги двадцатого века.
– Что вы! – засмеялась Ольга. – Я книг вообще не читаю… Но вашего Стивенса обязательно посмотрю.
– Стивенсона. Я оставлю вас на пару минут: хлопоты перед сеансом, скоро начнется путешествие.
– Пожалуйста, Рамзес! Занимайтесь своими делами.
Дворецкий сверкнул алмазными клыками и выскочил наружу. Ольга допила вино, съела еще несколько виноградин; вкус натуральных фруктов оказался восхитительным. Она прилегла на диван и внимательно разглядывала картины, пока ее не сморила дремота…
– Излагайте ваши вопросы, господин Любопытный Путешественник! – тонко улыбнулся Мастер.
– Я могу говорить напрямую?
– Почту за честь.
– Я прочел рассказ Брэдбери.