Брайан резко свернул в сторону, и Лой едва не упала с сидения, почти коснувшись плечом земли. Она почувствовала, как низ живота пронзила острая боль, и не удержалась от крика.
— Что с тобой, Лой? — испуганно спросил Брайан.
Лой одной рукой ухватилась за мужа, а другой — за край сидения и, сделав усилие, выпрямилась.
— Все в порядке!
Остальные мопеды стремительно двигались к заветной цели. Брайан тоже дал полный газ, и его мопед рванул. В следующее мгновение Лой оказалась лежащей на дороге. Несмотря на то, что при падении она больно ушибла спину, в ее мозгу отчетливо запечатлелись самые незначительные детали: тяжелый запах выхлопных газов, теплый пар, поднимавшийся над дорогой и плывущие по небу барашковые облака.
Из-под земли донесся пульсирующий звук, который становился все громче и громче. Лой вдруг почувствовала, что вся дрожит. Она увидела Брайана, все еще сидевшего на мопеде с исказившимся от ужаса лицом. Внезапно земля под Лой забурлила, и она поняла, что проваливается вниз.
В последний раз перед ней мелькнуло растерянное лицо Брайана и узкая полоска неба, превратившаяся в расплывчатое пятно. А затем наступила полная темнота. Лой стремительно падала вниз и от растерянности не могла даже закричать.
Откуда-то сверху Брайан громко звал ее по имени.
Потом она ударилась обо что-то плотное и теплое, погрузилась в его мякоть и, задыхаясь от нестерпимой жары и вони, продолжала опускаться все глубже и глубже.
* * *
Обезумевший от горя Брайан бросился на землю, царапая ногтями дорогу, которая все еще была рыхлой в том месте, где провалилась Лой. Но уже в следующее мгновение камни плотно сдвинулись и заняли прежнее положение, упрямо выскальзывая из-под непослушных пальцев Брайана.
Через несколько секунд от огромной воронки, поглотившей Лой, не осталось и следа. О случившемся напоминала только появившаяся на дороге светлая, сухая глина, похожая на ту, что была на вершине холма и в том месте, где провалился под землю Боб Уэст.
Кругом стояла мертвая тишина, которую через некоторое время нарушило возобновившееся кваканье лягушек на лесных болотах. Брайан скорчился рядом с мопедом и зарыдал, не замечая окруживших его друзей, которые сразу же повернули назад, как только поняли, что произошло что-то ужасное и непоправимое.
Боб Уэст наклонился над другом.
— Брайан?
— Я ее потерял!
Слова Брайана повергли всех в отчаяние, так как мужество Лой и ее непоколебимая вера в победу поддерживали их слабеющие силы. Только благодаря Лой все они были до сих пор живы.
Эллен тоже подошла к Брайану и погладила его по спине, обтянутой пропитанной потом рубашкой.