Едва Брайан успел выполнить приказ жены, как дверь запрыгала на петлях. Лой осветила лампой помещение.
— Это ловушка, Брайан.
Брайан стал рассматривать находившиеся здесь приборы и оборудование. Множество проводов и переключателей было свалено в груду. Повсюду виднелись кучи желеобразной массы, в которой плавали деформированные части человеческого тела.
Брайан внимательно осмотрел сплетенные провода и понял, что здесь находится бесперебойная система. Он нашел три выключателя, которые нужно было включать и выключать одновременно. Брайан попробовал это сделать, но смог достать рукой только до двух. Это была система «соглашения», как те, что применяются в центрах по управлению полетами ракет.
— Лой, помоги мне.
Он должен включить установку. Но на какой стороне запретной зоны находится эта комната с пультом управления? Может быть, при разрыве связи Брайана и его семью выбросит в тот, другой мир, или наоборот, все они останутся тут? Сейчас лучше об этом не думать.
Дверь громко заскрипела, грозя через минуту сорваться с петель.
— Брайан, мы должны найти выход!
— Лой, это наш единственный шанс. Ты должна это сделать!
— Что мне нужно сделать?
— Выключатель… стань здесь, а потом включай.
В этот момент дверь сорвалась с петель.
Лой повернула выключатель, но опоздала.
— Милая, нужно включить все три одновременно.
Две руки-мутанта уже проникли в комнату и поползли по потолку. Когти на них были широко расставлены в стороны.
— Раз, два, три — ну!
Что-то с ревом включилось. Что это — генератор или насосы? Брайан прочел про себя молитву. Сверху и снизу раздался лязг, и вдруг загудел включившийся генератор, а за ним второй и третий.
Загорелся свет.
ОН стоял перед Брайаном и Лой во всем своем величии злого божества. Высокая, состоящая из сегментов фигура…
ОН направился к ним, издавая жужжащий рев, такой громкий, что и сам уже ничего не слышал и не мог ни о чем думать. Однако ребенок смотрел на это ужасное существо безмятежным взором, не проявляя ни малейших признаков беспокойства.
Высокая фигура стала спотыкаться и покачиваться.
Лой и Брайан понимали, что являются свидетелями страшной и величественной трагедии. Исполненное гордыни существо пало ниже, чем любой из людей.
Он был воплощением славы и триумфа… давным-давно, когда мир был еще совсем юным.
Но вдруг ОН поднял глаза, но в них не было и намека на поражение. Скорее, ОН… смеялся.
Раздался треск, и заработал волновод.
Брайан и Лой почувствовали, что они куда-то летят, проходя через череду неясных перемен, проникая к самым истокам одиночества. Теперь Брайан знал, что комната с пультом управления находится в дальней части зоны.