— А я так люблю природу.
Брайан увидел, как лицо жены озарила улыбка, отразившаяся дрожащим огоньком в ее черных глазах. Она стала похожа на маленькую девочку. Обычно тонкое лицо Лой с горестно сжатым ртом и легкими морщинками под глазами выражало боль, поэтому неожиданная улыбка была удивительно прекрасной.
Брайан знал, что у Лой была страшная жизнь, он понял это по ее нежеланию говорить о прошлом. И все же эта маленькая, строгая женщина, с которой он познакомился в таверне «Вэйвонда», где она работала официанткой, сумела стать для него удивительной возлюбленной, нежной, ранимой и страстной.
Раздался шум, и из ломкого кустарника с лаем выбежала Эппл Сэлли.
— Эй, Сэл! — Собака села рядом с хозяином и заскулила. Вид у нее был несчастный, что очень удивило Брайана. — Что случилось, Сэл? Успокойся, малышка.
Голос Брайана успокоил собаку, и она улеглась рядом, положив массивную морду на лапы.
Снова раздался крик, исполненный отчаяния. Внезапно он оборвался, как будто кричавшего кто-то душил.
Лой села. На сей раз она все слышала. В глазах у Брайана застыло отчаяние, он с трудом дышал. Лой взяла мужа за руку.
— Я слышала крики.
Брайана охватило знакомое чувство: словно зловещие тиски сжали грудь и давили все сильнее и сильнее.
Мэри отчаянно закричала, а потом повернулась. Она была объята пламенем.
Очередной вопль был ясным и пронзительным, как треск льда в морозную зимнюю ночь.
— Идем на помощь, Брайан!
Эппл Сэлли стала яростно рыть землю, расшвыривая ее во все стороны и цепляясь когтями за камни.
Брайан вскочил на ноги и посмотрел вниз.
— Господи! Крики доносятся из самого холма!
Лой сознавала, что муж прав. Кто-то был под землей. Но кто и где именно? Этот был обычный земляной холм, который и горой-то назвать нельзя. Может быть, это призрак Мэри все еще мучается от погубивших ее языков пламени?
Брайан пробежал двадцать футов, отделявших его ой вершины холма. Он в отчаянии озирался вокруг, пытаясь найти хоть какое-нибудь отверстие. Его лицо было искажено болью, а глаза горели.
— Нужно вызвать Боба, — сказала Лой. Лучший друг Брайана был полицейским. Она быстро побежала вниз, насколько позволяли силы.
Когда Лой увидела, что Брайан приник к земле, она вернулась. Из-под земли снова донесся протяжный крик отчаяния. Казалось, он исходит из преисподней.
— Брайан, пошли, — она встряхнула мужа за плечо.
По его лицу струился пот. Брайан дрожал, как старое дерево под порывами муссона.
— Брайан, нужно позвать кого-нибудь на помощь!
Последующий крик выражал нечеловеческое страдание.
— Надо идти!
Рядом Эппл Сэлли с остервенением рыла землю. Брайан подумал, что, может быть, собака почуяла запах женщины, которая, вероятно, находилась у самой поверхности. Вместе с собакой он стал в отчаянии копать землю, пытаясь отбросить тяжелые, неподатливые пласты.