— Я выяснила, что в округе Ладлэм зарегистрировано семнадцать «Вольво 240».
— Многовато для нашей глуши, где чаще можно встретить «Форд» или «Чеви».
— Шестнадцать машин из самого Ладлэма. «Вольво» пользуются популярностью у ваших коллег профессоров, но один из них живет в Товэйде. И знаете что? Его нет дома. Ни его самого, ни кого-либо из семьи. Они упаковали вещи и куда-то укатили позавчера. Любопытная семейка. Их фамилия Эванс.
— Ну, конечно же, Ричи и Чарлин. Я немного знаком с ними. В университете мы с Чарлин были в одном дискуссионном клубе.
— Позавчера они отправились к судье, и с тех пор их никто не видел.
— А судья утверждает, что…
Эллен отрицательно покачала головой.
— Если у меня возникнет желание снова с ним побеседовать, придется прихватить с собой ружье. Он не откроет мне дверь и не станет говорить по телефону.
— Здесь очень сильны шотландские секты со своими ритуалами. Может быть, мы имеем дело с группой масонов?
— О масонах я все знаю.
— Если это какая-то секта, то все будет покрыто тайной. Пришельцев туда не пускают.
— Но вы местный, вот и поговорите с судьей вместо меня.
— Я католик. Католики не принадлежат ни к каким сектам. Во всяком случае в здешних местах.
— Я нашла яму, из которой вылетают жуки-светляки. Судья говорит, что это погреб, но он врет. Она очень глубокая, Брайан.
— Может быть, действительно открылась карстовая воронка, и судья хочет это скрыть, чтобы не платить за аварийные работы. Очень на него похоже.
Брайан уселся в кресло напротив Эллен.
— Вы великолепно работаете. И почему вы не остались в «Таймс»?
— Там слишком много пустых и неинтересных командировок, а мне хочется откопать что-нибудь сногсшибательное.
— Похоже, вам это удалось.
— Пожалуй, если только я не иду по ошибочному пути и не пытаюсь соединить воедино то, что соединить нельзя.
— Нам нужно физическое доказательство существования жуков.
— Так давайте возьмем сеть и снова пойдем к дому судьи.
— Сеть должна быть очень прочной, если принять во внимание то, что произошло с крышкой на вашей банке.
— Вы мне верите?
Брайан утвердительно кивнул.
— Скажем, я принимаю вашу историю на веру, потому что испытываю к вам уважение. Вы настоящий профессионал и совсем не похожи на психопатку или лгунью. Однако как ученому, мне хотелось бы увидеть доказательства.
Эллен вздохнула.
— Я надеялась, что мы сдвинемся с мертвой точки, если обсудим все вместе.
Брайан потер лицо рукой.
— Господи! Да я все время только об этом и думал. Меня волнует проблема нарушения связи. Вчера я проезжал мимо моей старой лаборатории, остановился и сел напротив, обдумывая все случившееся. — Брайан увидел, что Эллен зажгла еще одну сигарету.