— Какое-то время я чувствовал себя совершенно беспомощным, когда неведомая сила влекла меня к дому судьи. Да, черт возьми, мне страшно.
— Я все время чувствую запах этих тварей, — зябко поежилась Эллен.
— У вас на редкость тонкий нюх.
— Они воняют, как потные и немытые старые бродяги.
Впереди послышалось журчание Коксон Килла.
— Вот здесь мне удалось от них избавиться. Я нырнула в воду, — она кивнула в сторону ручья, а затем оглянулась. — Я и не думала, что мы живем совсем рядом.
— Наши старые дороги запутанные и извилистые, поэтому расстояние определить трудно.
В этот момент между деревьями засиял свет. Брайан был потрясен, когда понял, что поток света напоминал огненного змея, который мерцал и извивался среди деревьев. Казалось, голова змея что-то выискивает. Эллен крепко сжала его руку.
— Они здесь.
Она открыла сумку и достала банку.
Как завороженный, Брайан смотрел не огненного змея. Неужели он видит сейчас нечто пришедшее из иного мира, иной реальности?
— Оно выглядит как одно существо.
— Нужно подойти поближе, тогда станет видно, что это рой насекомых.
Эллен стала отвинчивать крышку банки. Держась за руки, как перепуганные дети, они двинулись вперед.
Но как только они сделали первый шаг, рой устремился к ним с молниеносной быстротой, но вдруг резко остановился в пятидесяти футах. Брайан слышал шум множества крыльев. Казалось, что-то мешает насекомым приблизиться.
— Мне кажется, у них ограниченный диапазон действия.
— Да.
— Дайте мне банку.
Эллен протянула банку, и Брайан услышал, как она всхлипнула.
— Оставайтесь здесь, Эллен.
— Ну уж нет.
Вместе они направились к светящемуся рою.
Вдруг Брайан почувствовал, что насекомые облепили все его тело. Он закричал, как раненый олень, и стал раздирать руками ноги и лицо. Потом он почувствовал, что кто-то потянул его назад.
Он упал на Эллен. Банка упала на землю и раздался звон разбитого стекла.
— Бежим, — прошептала Эллен сдавленным голосом.
Через несколько минут они уже были в саду у Брайана. Вдали виднелась черная тень трейлера.
Брайан и Эллен с ужасом увидели, что рой насекомых снова устремился в их направлении, но на сей раз он продвинулся на сто футов дальше прежнего места и стал значительно тоньше, напоминая своим видом длинный, светящийся кабель.
Сотрясаясь от рыданий, Эллен стала в отчаянии рвать на себе волосы.
— Ну-ну, все в порядке. Мы целы и невредимы.
Она вцепилась в Брайана мертвой хваткой.
Теперь светящийся кабель становился все короче и толще.
— Посмотрите, Эллен, он сам втягивается назад.
Брайан прижал ее к себе, пытаясь успокоить.