— Эй, Брайан, — обратился к нему Нейт, как только они вошли в его маленький кабинет. — Я так и думал, что ты придешь.
— Он совсем плох.
— Я знаю. Боюсь, его собираются отправить в отпуск без содержания из-за психического расстройства.
— Но он был при исполнении служебных обязанностей.
— Понимаешь, у этих буквоедов есть термин «предшествующие обстоятельства». Из-за него многих наших парней отправили в богадельню. — Нейт откинулся на спинку кресла, заложив ногу за ногу. — У тебя есть для нас что-нибудь новое?
— Нейт, я хочу, чтобы ты обследовал погреб около дома судьи Терброка.
— Там, где нашли Боба? Я все осмотрел и ничего не нашел. Обычный старый погреб, построенный над еще более старой шахтой.
— Как он оттуда выбрался? Откуда он вообще появился?
— Послушай, я скажу тебе то же самое, что и этой дамочке из газеты…
— Эллен Маас? — спросила Лой.
— Она самая. Боб не выходил из погреба, он туда провалился.
— Ты это точно знаешь? — спросил Брайан.
— Но это же ясно. Откуда он мог появиться? Из шахты, которая была заброшена более двухсот лет назад? Маловероятно.
— Теперь, когда мы знаем о шахте под погребом, можно объяснить крики, доносившиеся из холма. Это достаточно веская причина, чтобы немедленно обследовать местность. Может быть, кто-то туда провалился и попал в западню.
Нейт вздохнул.
— Именно это мы и сделали два дня назад. Как ты думаешь, что мы там нашли? Ботинок на кнопках, с большим разрезом справа. Эта зараза пролежала там лет сто.
— Может быть, где-то поблизости был и труп.
Нейт прищурился.
— Ну, разумеется, Брайан. Разве тупицы, вроде нас, могли его отыскать!
— Я совсем не это имел в виду и только хотел сказать, что в такой шахте может быть множество ходов и выходов.
— Так вот, мы обследовали каждый дюйм. Наверное, ваши жуки сожрали труп. — Брайан онемел от удивления, а Нейт продолжал: — Дама из газеты все мне о них рассказала. Как они залезли к ней в рот, потом между ног… извини, Лой. О Господи, Брайан! Я думаю, тебе лучше выкинуть из головы этих жуков. Когда лето такое жаркое и влажное, как в этом году, осы просто звереют.
— Эллен Маас — умная женщина, — вмешалась Лой. — Все, что она рассказала, — это правда. Она не станет лгать.
Брайан с удивлением посмотрел на жену. Ее отношение к Эллен менялось на глазах.
— Я и не говорю, что она солгала, — ответил Нейт. — Но насколько мне известно, положение у местной газеты просто никудышное. Если бы эта история произвела сенсацию, она смогла бы продать ее другим газетам и заработать хорошие деньги.
— Это совсем не похоже на Эллен Маас, — сказал Брайан. — Она очень прямой человек.