Пока Белл не приехал в Тинкерсвилл и не обосновался в горах Дип-Крик, он был бродягой. Не кто иной, как сам Сэм Тинкер - обычно сидевший в своем отполированном до блеска кресле, - рассказал ему о Дип-Крик.
Клэй Белл вспоминал тот день, когда впервые въехал на главную улицу - в пропыленной одежде, на уставшем после долгих миль пути коне. Он натянул поводья, посмотрел вдоль улицы, и она, казалось, ничем не отличалась от таких же во многих западных городишках... и все же была иной.
Он поставил коня в конюшню, вытер его, задал корма, затем выпил и поел сам. Он шел по улице, рассматривая город, но взгляд его постоянно устремлялся в сторону недалеких холмов.
- Ты здесь проездом?
Именно тогда он впервые повстречался с Сэмом Тинкером - огромным, толстым стариком с хитрыми глазами, который редко покидал свое кресло на крыльце "Тинкер-Хауса".
- Может быть... А что там, в холмах?
Тинкер внимательно посмотрел на него.
- Скотовод?
- Надеюсь им стать. Мне случалось перегонять стада.
- Ездишь как солдат.
- Я и был солдатом, кавалеристом.
Сэм Тинкер наблюдал, как люди приходят в город и уходят, на протяжении стольких лет, что ему самому страшно было об этом вспоминать. Тинкерсвилл был его городом. Он заложил его первый камень и видел, как тот начинал строиться. Ему хотелось, чтобы город развивался правильно.
- Там пастбища! - Сэм махнул в сторону холмов. - Лучшие в мире коровьи пастбища. Все лето растет густая зеленая трава, а вода никогда не кончается. " До наступления жары стадо можно держать на равнинах, а потом перегонять в горы Дип-Крик, чтобы коровы нагуляли жир.
- Чья там земля?
- Ничья. Осталась нетронутой с сотворения мира. Никто туда не заходил, даже охотники. - Тяжеловесный Тинкер поудобнее устроился в кресле. - Там лес тянется на многие мили и находится он далеко от основных лесных массивов, вырубать его было невыгодно. Потому он и стоит до сих пор.
Когда над холмами взошло утреннее солнце, Клэй Белл уже был среди гор и нашел их такими, как описывал Тинкер. В то утро он начал строить свою первую хижину и закончил ее и корраль, прежде чем вернулся в город. Белл послал за Хэнком Руни, и дело пошло.
До сегодняшнего дня ничто не мешало медленному, постепенному процветанию ранчо "Би Бар" в округе, где скотоводов было мало и существовал постоянный и значительный спрос на мясо. За текущие расходы Белл расплачивался местными поставками мяса, а сам тем временем увеличивал поголовье скота.
Джад Девитт выглядел достаточно уверенным, у него, наверное, уже есть план вырубки района Дип-Крик. И он, должно быть, составил его очень быстро и тайно, во всяком случае, Белл об этом ничего не слышал.