– Слушаюсь, Израиль Ильич.
– Ну, майор, желаю успехов по службе. Сам бандеровцам на мушку не попади.
Сергей попрощался с полковником.
Едва он вышел в коридор, лейтенант сказал:
– Меня Лешей зовут, Алексеем. Вы откуда к нам?
– Из Белоруссии.
– О, там ситуация спокойнее. Здесь же без оружия никуда не ходите.
– Спасибо, меня уже ввели в курс дела.
Лейтенант привёл его в столовую. Пока Сергей ел, он засыпал его вопросами.
– А награды у вас есть?
– Есть.
– А почему не носите?
– Я же не на параде.
– А настоящих шпионов ловили?
– Приходилось.
– Я в СМЕРШе уже два месяца служу, только немецких шпионов видеть не доводилось. Националистов видел, а шпионов – нет, – огорчился лейтенант.
– О, какие твои годы! Успеешь ещё навидаться! Разочаруешься только: с виду – обычные люди, рогов нет, и серой от них не пахнет, – усмехнулся Сергей.
– Да, скажете тоже! Война скоро кончится.
– Скоро только сказка сказывается. Немцы ещё очень сильны, а своё логово будут защищать остервенело, много ещё крови прольётся.
Лейтенант лишь вздохнул в ответ.
– Устал я сегодня что-то, Лёша. За ужин спасибо.
– Извините. Я сейчас вас на ночлег определю.
Лейтенант провёл Сергея в дом – совсем недалеко от ОКР СМЕРШа.
– Тут наши оперативники живут. Дом пустой, жители сбежали. Отдыхайте, а утром в столовую. Я распоряжусь.
– Хороший ты хлопец, Алексей. Завтра расскажешь, как до полка добраться.
– Это прощё простого. От них каждое утро машины приезжают – то за снарядами, то за горючим, то за продуктами. Устрою.
Едва он ушёл, Сергей стянул сапоги, одежду и улёгся на кровать, сунув пистолет под подушку. И заснул, как провалился.
Ночью послышались шаги на крыльце, тихий разговор. Сергей тут же проснулся, взял в руки пистолет.
Скрипнула дверь, вошли два человека.
– Стоять, а то застрелю! – пригрозил Сергей.
– Мы свои, из СМЕРШа. Нам Алексей уже сказал, что в доме новый постоялец.
– Свет зажгите.
Один из вошедших чиркнул зажигалкой, шагнул в сторону и зажёг керосиновую лампу. В её свете Сергей увидел двух офицеров.
– Документы ваши можно посмотреть?
– Пожалуйста.
Оба офицера предъявили удостоверения СМЕРШа. Сергей показал своё.
– Только без обиды, мужики.
– Да что там, понимаем.
Сергей снова сунул пистолет под подушку и попытался уснуть.
Осторожность стала уже привычной. Как бы крепко он ни спал, малейший шорох – и он просыпался. Занятно! На фронте он спал, даже когда грохотали пушки. А в разведке, когда уходил в тыл противника, мок под дождём, лежал в болоте, часами мёрз в снегу – и хоть бы чихнул.
Война изменила привычки и отношение к болезни. Один из сослуживцев Сергея как-то сказал: