– Веришь ли, до войны каждый год язва желудка мучила. В госпиталях лечился, на диете сидел. А тут третий год в окопах, никакой диеты – и ни одного обострения!
Утром Сергей проснулся выспавшимся. Вместе с остальными постояльцами, офицерами СМЕРШа, сходил в столовую. Кормили тут неплохо, в отличие от продпунктов на вокзалах.
Затем нашёл Алексея.
– Здравия желаю, товарищ майор! Как спалось?
– Спасибо, как дома. Как там насчёт машины в полк?
– Это мы мигом.
Лейтенант стал названивать по полевому телефону.
– Вот, товарищ майор! Я же говорил – есть машина, интендант самоходчиков за продуктами приехал. Идёмте.
Городишко был невелик, и за четверть часа они пешком дошли до складов. Красноармейцы грузили несколько видавших виды, в заплатках и с пробоинами грузовиков.
Лейтенант подошёл к «ЗИС-5».
– Вы из полка самоходчиков?
– Да, – из кабины выглянул бритоголовый старший лейтенант, судя по узеньким погонам – интендантской службы.
– Возьмите в полк нового оперуполномоченного СМЕРШа.
– Если только в кузов.
– Сгодится.
На прощание офицеры пожали друг другу руки. Водитель закрыл задний борт.
– Готово!
Интендант вылез на подножку, пересчитал ящики, сверил по накладной.
– Всё, поехали.
Сергей ухватился за борт, встал ногой на колесо и забрался в кузов. Уселся за кабиной – так будет меньше дуть.
Грузовик фыркнул и выехал со двора.
Городок миновали быстро, потянулась разбитая дорога. С обеих сторон раскинулась живописная местность – холмы, леса. Иногда деревья подходили к дороге совсем близко. Сергею это не понравилось. «В любом месте засаду могут устроить», – подумал он и расстегнул кобуру пистолета. Но машина оставляла позади километр за километром, и Сергей расслабился.
Неожиданно впереди застучали автоматные очереди, потом несколько раз бухнула винтовка. «Немецкий МР-40, – определил Сергей. – У наших бойцов такого оружия нет».
Грузовик затормозил.
– Ты чего встал? – закричал Сергей водителю.
Тот высунулся в окно.
– Так стреляют, опасно.
Были бы с Сергеем его оперативники в бытность «чистильщика», он бы, не раздумывая, побежал к месту боестолкновения. Но какая помощь от перепуганных интенданта и водителя?
– Оружие есть? – спросил Сергей.
– У меня карабин, да вот у товарища интенданта – револьвер, – ответил водитель.
Эх, автомат бы сейчас!
– Ладно, приготовьте оружие и стойте здесь!
Сергей спрыгнул с грузовика, нырнул в лес и побежал к месту перестрелки, укрываясь за деревьями и лавируя.
Выстрелы всё ближе.
Сергей осторожно подобрался к кустам.
На дороге стояли два грузовика. Водитель одного из них сидел, привалившись грудью к рулю. Трое бойцов залегли у колёс и отстреливались из карабинов. Так, а где же нападающие?