— Вообще… я никогда…
— Я тоже никогда не разговаривала с таким… ну, словом, поможете или нет?
«Какая–то она уж больно напористая», — подумал Кларнет, но вслух сказал:
— Буду рад, если в моих силах.
— Это уже хорошо! — Маша обворожительно улыбнулась. — Так по рукам?
— По рукам! — ответил Кларнет и с сожалением взглянул на экран. Эх! Нужно было покупать телевизор побольше.
— Отлично! Теперь я объясню вашу роль.
— Слушаю! — сказал Кларнет.
— Не перебивайте меня. Понимаете ли, я живу в такое время, когда библиотек уже нет, одна машинная память. Это, конечно, гораздо удобнее, но если нужно откопать что–нибудь древнее, начинаются всякие казусы. Я запрашиваю о Пастернаке, а мне выдают какую–то чушь про укроп, сельдерей, словом, полный набор для супа. С Блоком еще хуже. Миллионы всяких схем электронных блоков. Ведь что ни говори, с тех пор, как они писали, прошло уже две тысячи лет.
— Сколько?!
Маша закусила губу.
— Ну вот, я и проболталась! Фу, дура! Теперь жди неприятностей.
— Я никому не скажу, — произнес в благородном порыве Кларнет, — честное слово, не скажу!
— Ах, как нехорошо! — Маша закрыла лицо руками. — Нам запрещены контакты с прошлым. Я ведь тайком от всех. Даже Федю услала, чтобы все в полной тайне…
— Кто такой Федя? — Кларнету почему–то не понравилось это имя.
— Мой лаборант. Очень милый парень, — Маша опустила руки и снова улыбнулась. — Представляете себе, влюблен в меня до потери сознания, так и ходит по пятам. Еле выпроводила.
Бывают странные ощущения где–то там, чуть повыше грудобрюшной преграды. Не то чтобы болит, а так, не разберешь, что такое. Какая–то непонятная тоска. И очень милые парни вовсе не кажутся такими уж милыми, да и вообще вся человеческая жизнь, если разобраться…
— Ладно! — Маша решительно тряхнула волосами. — Будь что будет!.. Итак, мне нужна помощь. Возьмете в библиотеке Блока и Пастернака. Все, что есть. Усвоили?
— Да, и что дальше?
— Будете читать вслух.
— Зачем?
— Ox! — Маша потерла виски пальцами. — Вот экземплярчик попался! Будете читать, а я запишу. Неужели так трудно понять?
— Нет, отчего же, — сказал Кларнет, — понять совсем не трудно. Вот только читаю я неважно.
— Ну, это меньше всего меня беспокоит. Значит, завтра в это время.
Изображение пропало, как будто кот слизнул. Только что она была здесь, а сейчас пуст экран, безнадежно пуст. Исчезло наваждение, сгинуло, и все, что осталось, — это маленькая черная коробочка да мокрый обгоревший стол.
***
Когда многократно повторенный опыт в одних и тех же условиях дает неизменный результат, то есть все основания считать, что установленные связи подчинены какому–то закону.