Посмотрев на сидевшего в стороне Генри, я спросил:
- Тебе доводилось и прежде бывать в лесах?
- Там все было совсем по-другому.
- Ты идешь по лесу, как охотник.
Он глядел на меня, гордо вскинув голову.
- В своей стране я был воином. Я вел людей в бой.
- Похоже, у тебя и здесь еще будет такая возможность, - заметил я. Ты из Африки?
- Я ашанти, - просто ответил он.
- Работорговец?
Он пожал плечами.
- У нас была война. Когда война окончена, то победитель забирает врагов в рабство или же убивает их, чтобы они не напали снова. Некоторое количество рабов мы обычно продавали, выменивая за них оружие или одежду.
- А как ты стал рабом? Ты проиграл войну?
- Нет, просто однажды мы погрузили рабов на корабль, но корабль был слишком большой, а рабов оказалось слишком мало. Ветер надул паруса, и мы вышли в море. Вдруг кто-то толкнул меня сзади, и я тоже стал рабом.
- Так что теперь ты знаешь, каково это.
Он снова равнодушно пожал плечами.
- Кому-то достается победа, кому-то поражение. Тогда я проиграл, теперь я - победитель. У меня теперь есть свобода, и ее я никому не отдам. - Он с вызовом глядел на нас.
Я улыбнулся.
- Разумеется. Мы не продаем рабов и не покупаем их. Мы сами работаем на себя.
Теперь его взгляд был полон презрения.
- Настоящий воин не должен работать!
- Вот как? Но если ты решишь остаться с нами, то ты тоже должен помогать. Ты будешь и работать, и сражаться. А иначе - я указал рукой в сторону леса - твоя свобода вон там. Бери ее, сколько пожелаешь.
Он не тронулся с места; уперев руки в бока, он пристально разглядывал меня.
- Я обещал им, что помогу, - сказал он наконец. - Я поклялся кровью. Я останусь с вами до тех пор, пока они не будут в безопасности.
- Ну вот и хорошо! Ты нам пригодишься.
Спустя некоторое время, Янс переспросил у меня:
- Что он имел в виду, сказав, что его толкнули сзади?
- По всей видимости то, что его столкнули в трюм. Такое случалось и раньше. Работорговцы не привередливы, они готовы хватать всех без разбору. Мы много обсуждали это с Сакимом, который в свое время совершил путешествие из Каира в Тимбукту.
Потом мы собирали хворост для костра, и Генри тоже помогал к нам. Пламя было невысоким, и время от времени кто-нибудь из нас отправлялся в лес, подальше от костра и завязавшегося тихого разговора, где можно было бы сосредоточиться и прислушаться.
В ту ночь мы поочереди стояли в карауле: Янс, потом Генри и наконец я. На рассвете мы отправились в путь, и я позволил Диане задать темп. Мыс Анны и поселения находились теперь к востоку от нас и немного севернее.