Северцев еще раз нажал на белый кванкер.
В окошечке сообщений появилась новая фраза:
«Объект синхронизации должен быть защищен».
— Я так понимаю, что у меня должен быть какой-то спецкостюм? Скафандр?
Синхрон молчал. Он не понимал человеческого языка.
— Дурак электронный! Придется возвращаться.
Северцев собрался было нажать черный стерженек и передумал, вспомнив о Варваре с дочкой. По сути, он бросил их там, в «хронохвосте» Астаны с подбирающимися к убежищу убийцами. И хотя Варвара сама предупредила его, зная, чем рискует, а у него к тому же не было оружия, чтобы защитить ее и себя, все равно отступление выглядело некрасиво. Почему он не подумал об этом раньше? Ведь эта женщина — единственная, кто может помочь ему разобраться в «путешествиях во времени» и с обстоятельствами, им сопутствующими. Да и в этом ли счастье? В любом случае нельзя бросать человека в беде, кем бы он ни был. Даже если он не просит помощи!
Северцев облился потом, с досады ударил кулаком по колену, наградив себя эпитетом «равнодушная скотина». Равнодушным он в принципе никогда не был, но эмоции требовали выхода, а винить в отсутствии заботливости о ближнем можно было только себя.
«Вы нажали аварийный кванкер», вспомнились слова Варвары. То есть — вот эту красную кнопку. Очевидно, выходы этого канала синхрона строго привязаны к местности и не требуют дополнительных манипуляций. Потому он и аварийный: нажал — и оказался в определенном времени и месте. Скорее всего, Крушан специально настроил аппарат таким образом, чтобы сразу прыгнуть в то место, где оставил жену и дочь. А первая остановка, испытанная новым владельцем синхрона, является просто запасным аэродромом, дающим человеку возможность избавиться от угрозы расправы и в спокойной обстановке настроить аппарат и окончательно уйти от преследования. Когда на Северцева хотели напасть монгольские пограничники, он тоже автоматически воспользовался аварийным кванкером и оказался в Астане.
«А если там засада?» — предостерег Северцева внутренний голос.
«Смыться я всегда успею», — пожал плечами Олег.
«Но ты безоружен!»
«Будем действовать по ситуации. Оружие можно отобрать у противника».
«Ты ненормальный!» — сказал внутренний голос.
— А то! — вслух проговорил Северцев, прекращая дискуссию с самим собой. Нажал кнопочку аварийного запуска.
Смена ощущений: тьма — жара — холод — растяжение — сжатие — боль — свет…
Свет, правда, был тусклый, попал он прямо в момент рассвета, но вокруг стоят глыбами дома знакомых очертаний, глаза ловят знакомые формы, нос — знакомые запахи, уши — глухую могильную тишину. Вот и здание с колоннами — аналог президентского дворца в Астане. Сомнений нет, он попал, куда и намеревался. Теперь надо определить, здесь ли еще монголы, оставили засаду или убрались восвояси, захватив — или не захватив — жену Крушана.