Последний аргумент подействовал. Северцев надел свой жилет, вылез из кабины «Шкоды», сделал шаг в сторону и сунул руку под мышку, краем глаза подметив остановившуюся рядом белую «пятьдесят первую» «Ладу».
— Садитесь, — раздался повелительный женский голос со знакомыми обертонами.
Северцев наклонился, узнал в пассажирке Варвару (вот это встреча, бог ты мой!) и нырнул внутрь салона. Дверца захлопнулась, машина рванула с места, влилась в не слишком густой поток автомобилей. И тотчас же за ней погнался вишневый джип «Паджеро» с полицейским номером. Включил мигалку и сирену.
— На Караманулы, — сказала спокойно Варвара. — На заправке остановишь.
Женщина за рулем, белобрысая, с ямочками на щеках, не ответила, подмигнула Северцеву и погнала «пятьдесят первую» как заправский гонщик, так, что за ней не угнался бы и водитель-мужчина.
Джип отстал.
— Это моя сестра Светлана, — сказала Варвара Сабирова. — Что вы делаете в Астане?
Сам не знаю, хотел ответить Северцев, но вместо этого сказал:
— Вас ищу.
— Зачем?
— Надоело быть мальчиком для битья. В конце концов должен я знать, что происходит? Почему за мной гоняются какие-то крутые парни с оружием?
— Я вас предупреждала. Надо было уничтожить синхрон. Вы его уничтожили?
— Нет. Извините. Без него я вас бы не нашел. Спасибо, конечно, что предупредили меня в прошлый раз… и очень рад, что вам удалось уйти от тех… людей.
— Они не люди — криттеры.
— Кто?
— Не время объяснять очевидные вещи. К тому же я вас не предупреждала, вы что-то путаете.
— Здрасьте, — искренне удивился Северцев. — Я попал в «хронохвост», начал его исследовать, потом услышал ваш голос…
— Я вас не предупреждала.
— Но я слышал ваш голос!
— Странно… Однако действительно некогда обсуждать то, чего не было. Вы в большой опасности. Настоятельно советую уничтожить синхрон и не бегать по трекам фазовых резонансов «оси S».
— Что такое «фазовые резонансы»? Что такое «ось S»? Объясните хотя бы самое важное!
— К сожалению, на это нет времени. Если бы я случайно не вернулась к дому, чтобы забрать корреспонденцию, и не увидела вас, вы сейчас находились бы в нашей полиции и давали бы показания.
Машина резко свернула налево, миновала заправочную станцию и остановилась.
— Вылезайте.
— Что?! — растерялся сбитый с толку Северцев.
— Выходите, пока нас не догнали, и включайте аварийную струну синхрона. Не гуляйте по черному трафику «оси S», только по белому, пеленгация выходов синхрона в «хронохвост» дает более точные результаты.
Северцев вылез, придержал дверцу машины.
— А вы?
— Я сама о себе позабочусь. Когда вернетесь домой, уничтожьте синхрон. Возможно, в этом случае от вас отстанут. Прощайте.