— И коня. Он тебе ни к чему, на корабль вас двоих не возьму. Но если хочешь, я за те же деньги… я говорю о шлеме, доспехах и поясе, перевезу коня, а ты… ну, тебя как-нибудь в другой раз.
— Коню Царьград без надобности, — возразил Залешанин. — Эх, недолго у меня побыл настоящий богатырский конь!.. И снова я таков, каким вышел… Ладно, по рукам.
Море ласково качало корабль, Залешанин не мог наглядеться на прозрачные волны. Корабль вроде бы бежит по морю, но всегда держится берега, и Залешанин подумал, что это басня, будто есть моряки, что умеют водить корабли по звездам. Вон викинги всегда держатся у берега, чудь отходят не дальше чем на версту, а здесь не люди, что ли?
Над головой высоко-высоко вознеслось неправдоподобно чистое, словно отмытое, синее небо. Ни облачка, ни тучки, ни стаи ворон — радостная сверкающая синь. А за кораблем тянется пенистый след, только там не просматривается море до самого дна, где между оранжевых камней можно различить крабов, это такие бесхвостые раки, там шныряет множество рыб, пестрых и ярких, будто их размалевали для смеха.
И весь мир, куда ни переводил взор, цветной, окрашенный в яркие чистые тона. Даже оперение птиц, что иногда пролетают высоко в небе, под лучами солнца, вспыхивает как драгоценные камни. Он невольно подумал, что тут в самом деле Жар-птицы не покажутся в диковинку. Скорее в мире цветных и ярких птиц диковинкой были бы их суровые вороны, грачи да галки.
— Ну что, дурень, — сказал он ласково Петьке, тот сидел на плече, крепко вогнав когти в мягкую кожу душегрейки. — Вот и приехали в твои края… Рад?
— Сам дурак, — сообщил Петька. Он сердито поглядел одним глазом, почесался, добавил: — Р-р-рад!
— То-то… Даже птаха радуется родному крову.
Парус иногда протестующе хлопал по ветру, хозяин с моряками быстро дергали за края, натягивали по-новому, и корабль мчался по волнам еще шибче. Еще при посадке Залешанин заплатил сполна, потому его к работе не звали, как других, о чем он горько жалел: мог бы сохранить доспехи! А так только палица, на которую все косятся с удивлением, потом начинают с таким же удивлением осматривать его самого с головы до ног, лишь затем их спины сгибаются, всяк становится ростом поменьше и уходит шажками мельче, чем подходил.
Многие купцы, сберегая деньги, грузились с половинной платой: в плавании вычерпывали воду, сменяли гребцов на веслах, мыли и чистили палубу, перетаскивали чужие товары. Этот здоровенный парень не выглядел богатым купцом, скорее — богатым наследником, что быстро промотает отцовские денежки. Попробовать бы потрясти его…