Залешанин сошел на причал едва ли не последним, до того колотилось сердце, а глаза лезли на лоб. Народу суетилось едва ли не больше, чем во всем Киеве, он думал, что затеряется в сутолоке, но, когда одна нога была еще на сходнях, тяжелая ладонь упала на плечо:
— Погоди, купец…
Залешанин дернулся как конь, которого жиганул шершень. Тучный человек в богатой одежде кивнул двум вооруженным до зубов стражам, те заступили дорогу. Тучный сказал требовательно:
— Мыто за вход в город!
Залешанин прошептал похолодевшими губами:
— Фу, всего лишь мытарства… Ишь ты, как далеко от Киева, но и в такой глухомани подсмотрели, как брать мзду за топтание своей земли. Сколько?
Чиновник окинул его равнодушным взором:
— С тебя да коня по медной монете… Ах, конь не твой? Ладно… А что за колонну перевозишь на спине? Не говори, что оружие, такого не бывает!.. Ладно, не клянись. За провоз цельных стволов таким диким образом не предусмотрена пеня… А жаль… Постой, у тебя еще и попугай? О, за провоз попугая мыто отдельное!
Залешанин буркнул ошалело:
— Сколько?
— За живого одна серебряная монета… Если за чучело, то вези бесплатно.
Залешанин порылся в карманах, даже вывернул и осмотрел, затем в задумчивости устремил печальный взгляд на Петьку. Тот нервно заерзал, вдруг заорал:
— Хозяин, мне не до шуток! Поищи в поясе!
Таможенник многозначительно посмотрел на Залешанина. Тот развел руками:
— Глупая птица, что она понимает?
— Самая глупая птица умнее умного варвара, — изрек таможенник, захохотал, вокруг угодливо захихикали купеческие рожи.
— Эх, Петька, — сказал Залешанин укоризненно, — видать, хлебну с тобой горя… Но давай так… Возвращайся-ка домой. К прежней хозяйке, Тернинке. А чтоб тебя приняли лучше… отнесешь вот это.
Он быстро надел на морщинистую, как у старца, лапу Петьки колечко с мизинца, поцеловал в гребень, возмущенный Петька заорал, стал вырываться и попробовал клюнуть наглеца, но Залешанин уже подбросил его в воздух. Петька суматошно захлопал крыльями, поднялся, сделал круг, стараясь понять, в какой стороне Киевская Русь, понесся над морем.
— Утопнет твоя цветная ворона, — сказал один из купцов знающе.
— Рыбий корм, — добавил другой.
А таможенник повертел головой:
— До чего же додумаются, только бы не платить пошлину!
Опытный, как жук, битый жизнью и властями, он ни на миг не поверил, что попугай в самом деле полетел в страну варваров.
Плотная толпа несла Залешанина от причала, потом поредела, но он двигался куда и все, далеко впереди вырастает высоченная стена из белого камня. Там чернеют раскрытые врата, туда прут…