Залешанин взглянул на нее дико, уже хотел отступить, как она воскликнула столь нежным голосом, что у него сладко заныло сердце:
— Ты — необыкновенный!.. Ты самый необыкновенный!..
— Кто спорит? — пробормотал он.
Отступил, оглянулся, сейчас бы за угол да деру, пока стража ворон считает, однако женщина во мгновение ока оказалась рядом, ухватила за руку:
— Пойдем!
— Куда? — спросил он тупо.
Она кивнула, чернокожие уже подхватили носилки и с виноватым видом опустили рядом. Она юркнула как мышь, едва шторка шевельнулась, Залешанин все еще стоял столбом, как женская ручка быстро ухватила за одежду, он опомниться не успел, как плюхнулся рядом на мягкие подушки. Носилки колыхнулись, он услышал сдавленный стон черных, потом по плитам зашлепало часто-часто, будто бежали крупные мокрые гуси.
В крытых носилках полутемно, сильно и пряно пахло, женщина сидела напротив, их колени соприкасались. В полутьме ее лицо казалось бледным и еще более прекрасным, тонкие брови выгнулись как луки, глазные впадины расширились, а из темноты глаза блестели ярко, как утренние звезды.
Ее голос был настолько нежен, что коснулся не столько его грубых ушей, сколько души:
— Тебе не стоило там оставаться…
— Еще бы, — пробормотал Залешанин. — Но теперь мы далеко…
— Еще нет! — воскликнула она. — Мои похитители… они уже не опасны, но со стражей лучше не задираться.
Он прислушался:
— Мы уже дважды повернули… Я лучше выпрыгну, а то и тебе попадет на орехи.
— На орехи? — переспросила она удивленно. — Я люблю орехи. А ты любишь? Служанки тебе принесут любые, какие захочешь… Арабские, земляные, волошские, египетские, хатские… Ты какие больше любишь?
Он почесал в затылке, словно все эти орехи уже кололи на его дурной голове:
— А ты кто?
Она улыбнулась красиво и победно:
— Я дочь знатнейшего из полководцев Царьграда. Но… мой отец погиб пять лет тому в стране арабов. Теперь я одна правлю всеми землями, владею всеми дворцами и загородными виллами. Не надо сочувствовать, я отца почти не видела, он жил походами, и о его гибели я узнала только через год. А вот и мой домик…
Носилки остановились, чьи-то руки распахнули полог, мужской голос произнес подобострастно:
— Госпожа!
Залешанин вылез первым, глаза слуг округлились, а он, забыв о них, потрясенно задрал голову, пытаясь охватить взглядом стену из белого мрамора. Прямо от его ног неспешной наледью поднимались ступени к огромному входу, куда разве что заезжать строем по трое в ряд, не опуская пик.
Женщина выскользнула из носилок, грациозно оперлась о его руку. У Залешанина снова перехватило дыхание. Если бы не черные глаза и такие же черные длинные волосы, он сказал бы, что это сама Лада, богиня любви и красоты. От лица ее веяло чистотой и незащищенностью. Ему вдруг захотелось схватить ее в ладони, спрятать за пазуху и греть у сердца, защищая от всех напастей, невзгод, даже от холодного воздуха и знойных лучей.