— Ты о чем? — спросил Залешанин.
— Да ладно, я уже все понял… Только тебе говорить ли… Ведь ты — просто кусок мяса для приманки. Простой смерд, пущенный как заяц, чтобы все собаки кинулись за ним…
— Это я заяц? — огрызнулся Залешанин зло. — Встретилась по дороге одна пава вроде тебя, так я ей рога и сшиб. Вместе с головой. Больше зайцем не назовет. Ты лучше скажи, что ты такое тайное понял? Я ж по твоим словам зрю, что ты если еще не подлее ромея, то все же падлюка немалая?
Витязь не поднимал головы, хотя должен был бы вскочить и двинуть смерду в зубы. Лицо кривилось, а заговорил медленно, словно каждое слово выдирали клещами палача:
— Да когда меня послали за щитом… да-да, за щитом!.. то для отвлечения врага впереди послали тебя. Мол, тебя прибьют и успокоятся. Но ты как-то сумел добраться до Царьграда… хотя ума не приложу…
— Нельзя приложить то, чего нет, — ответил Залешанин подслушанными словами волхва, — у тебя вот какой длинный меч! Зачем еще и мозги? Это мне, простому смерду, они пригаживаются… пригуживаются… словом, я его добыл, а ты хлебалом по корчмам щелкал. И сейчас я повезу его в Киев, а ты… ну, не мне, простому смерду, указывать самому потомку Кия, что делать в Царьграде!
Он рывком поднялся, но рука витязя ухватила с такой силой, что Залешанин брякнулся на лавку так, что скамья затрещала.
— Слушай, — сказал Залешанин с угрозой, — ты лапы свои немытые убери. Я могу и осерчать! И тогда не посмотрю, чей ты там сын. Я вообще-то уже знаю, но пока молчу из вежества и доброго ндрава…
— Погоди!
— Ты, потомок, как я погляжу, грамотный? И знаешь, куда посылают? Так вот я тебя еще не послал, но если ты мужик… хоть и почему-то грамотный, то знаешь, куда идти. Так что иди, иди, иди…
— Про потомка забудь, — сказал витязь, Залешанин уловил тоску в глухом голосе, — это я так, чтобы ты знал, из каких я мест. Понимаю, не надо было о таком говорить, но с языка сорвалось… Но со щитом погоди. Ты его где добыл?
Залешанин удивился:
— С ворот снял! Откуда же еще?
В глазах витязя было странное выражение. Не то восхищение, не то насмешка, не то жалость и сочувствие, словно видел убогого калеку…
— С каких?
— С царьградских, — ответил Залешанин надменно, — не с багдадских же! Хотя, надо было бы, снял бы и с багдадских…
— С царьградских… Похоже, не знаешь, что вокруг Царьграда стена, а в той… двенадцать ворот!
Залешанин ощутил смутную тревогу. Почти враждебно буркнул:
— Я видел, что стена прет далеко. Ну и что?
— А то… — сказал Рагдай совсем тихо, — что на всех воротах висят эти красные щиты!