Она переспросила жадно:
— Ты знаешь, где он живет?
Священник отмахнулся:
— Да кто не знает? В восточной части города, где селится всякая нечисть… К нему даже купцы ходят, чтобы он предсказал убытки или прибыль! Все о презренном богатстве пекутся, а ведь истинные сокровища в душе людской, о чем печется святая церковь…
Когда он обернулся, кресло было пусто. Далеко внизу хлопнула входная дверь, торопливо простучали женские каблуки.
Он спрятал довольную улыбку.
Маг Артогакс слушал ее нетерпеливо, часто поглядывал в окно. Маленький, сгорбленный и с длинной седой бородой до пояса, он походил больше на гнома, чем на человека. Сморщенное лицо было темным, изрезанным такими глубокими морщинами, что выглядело собранным в складки.
Ей показалось, что он уже знает о цели ее прихода, но на то он и маг, сейчас слушал недолго, прервал:
— Нет у меня приворотных зелий!.. И не делаю. Это дело деревенских старух, а я маг, милая. Говори коротко, что ты хочешь?
Она вздохнула, вытащила кошель. На середине стола рассыпались крупные бриллианты, рубины, сапфиры. Все такой немыслимой чистоты, что все видавший маг покачал головой в изумлении.
— Я хочу получить того витязя, — сказала она. — Я хочу, чтобы, когда я приду к нему, он не отверг меня. А когда уйду, чтобы мечтал о минуте, когда приду снова.
Маг не отрывал взгляда от камней:
— Это из сиокийских земель?.. Нет, я о рубинах… Что ж, это желание уже достаточно трудное, чтобы деревенская старуха не взялась. Но для мага… гм… маловато. Ни один не возьмется за такую мелочь. Чтобы не позориться.
Она закусила губу. На глазах выступили слезы.
— А что же трудно?
— Ну, все же надо желание побольше… К тому же алмазы чистейшей воды!.. Давайте сделаем так: ко всему прибавим красоту… нет, настоящую. Тело меняется просто, это же мягкая глина в умелых руках!.. И сапфиры, какие сапфиры… Пожалуй, добавим еще и бессмертие…
Она ахнула:
— Какое… бессмертие?
— Ну, не совсем бессмертие, — сказал он успокаивающе. — Просто вы останетесь молодой и красивой на всю жизнь. На сто лет, тысячу или сто тысяч — сколько проживете. Правда, можно погибнуть, но и это будет не просто, я обещаю…
Она слушала завороженно. А маг смахнул драгоценности в ящик стола, поднял на нее горящие глаза, голос его стал громким и властным, а слова отдавались в голове как удары. Из глаз метнулось оранжевое пламя. Она в страхе отшатнулась, но упала не на пол, а в холодную пустоту…
Маг небрежно задвинул ящик. За эту услугу ему уже заплатили. Намного больше.