Младшая дочь знатного царедворца выглядела простолюдинкой даже в богатом платье с драгоценностями, за которые можно купить несколько городов или еще на год продлить войну с арабами. Толстовата, с массивными костями, короткими кривыми ногами, голова сидит прямо на плечах, какая там лебединая шея, нет даже намека на обрубок, подобный пню, волосы жидковаты… Кожа настолько серая и пористая, что никакие притирки не замазывают. К тому же эти постоянные угри…
— Ты в самом деле так тоскуешь по этому варвару?
Ее серые щеки потемнели, а угри вздулись и покраснели от прилива крови.
— Если святой отец говорит о знатном воине Русского квартала…
— О нем, — ответил священник и торопливо поправился: — Даже если он императорской крови, он все же варвар, если не удостоился святого крещения.
— Все равно не варвар. Он знатный витязь из северной страны, Збыслав Тигрович, младший сын князя… или хана, не помню…
— Разве он не из дальних северных стран?
— Он оттуда, но уже столько живет здесь, что знает наши обычаи лучше других, одевается как вельможа, он красив и щедр…
Игнатий кивал, сказал с сомнением:
— Я обещал твоему отцу помогать тебе… Но боюсь, что здесь ничего не сделаешь. А прибегать к помощи магии нам не велит закон… я уж не говорю о вере. Вся магия теперь считается нечистой, а сами маги — нечистью.
Она это знала, но священник сказал это так, словно еще вчера маги и колдовство мирно жили в их мире и никто не считал их нечистым делом. И неожиданно, она полагала, что сама додумалась, у нее вырвалось:
— Если бы я могла!.. Если бы могла хотя бы с помощью магии…
Священник сочувствующе качал головой:
— Беда в том, что в самом деле можно… И даже многое получить можно! Но дело в том, что тогда бессмертная душа, и без того рожденная в грехе, еще больше отягощается грехом. Правда, отцы церкви говорят, что если любовь доподлинная, то душе прощается, ибо наш бог — это Любовь, но все же риск великоват…
На миг ей почудилось, что священник сам подталкивает к какому-то решению, даже убирает заботливо с дороги камешки, но страстное желание, обида и ревность тут же вытеснили все, кроме жажды увидеть прекрасного витязя.
— Скажи, святой отец! У меня все равно душа загублена!
Игнатий поколебался, сказал с еще большим вздохом:
— Я не могу. Мне сан не позволяет. Все-таки я служу святой церкви. Ревностно служу! Я не какой-нибудь нечестивый маг, как, к примеру, подлый Артогакс, что все еще занимается подлым колдовством, торгует приворотными зельями, вином для неверных, вмешивается в дела душевные, хотя это все в руках Господа нашего, а он лишь погрязает в мерзостном грехе…