Залешанин ошалело вертел головой, на каждый дворец впереди указывал и спрашивал, как туда проберутся, а Рагдай лениво отмахивался. Мол, кому нужен домишко простого сенатора, которых хоть пруд пруди, кому нужен домик простого писчего, с какой стати лезть в конюшню, а это и вовсе склад для захваченной в других странах добычи…
Залешанин умолк, но с трудом не вскрикивал, когда за поворотом открывался вид на очередной сказочный дворец, на самом деле оказывающийся всего лишь жилищем заурядного чиновника императорской службы.
— Воруют, — заметил Рагдай вполголоса. — Потому и отгрохали…
— А куда ихний князь смотрит?
— Базилевс?.. Сгонит этих мух, налетят новые. Злые, голодные. Пусть уж эти, сытые… Ты не больно верти головой, таких примечают издали.
Залешанин постарался напустить на себя равнодушный вид, хотя всего трясло от возбуждения. А он полагал, что уже повидал весь Царьград, когда походил, оказывается, всего лишь по окраине!
— А когда проберемся в их сарай, — сказал, чтобы услышать, что Рагдай не сердится, — то как определим, какой из них настоящий? Может, щит Олега как-то отзовется, когда нас увидит? Почует родную кровь…
Рагдай поморщился:
— Брось. На Руси, как и в Царьграде, смешались русы и печенеги, варяги и торки, а сами славянские племена разнятся друг от друга порой больше, чем торк от норманна… Да и сам Олег неизвестно из какого народа… Есть у меня один оберег, но я не уверен, не уверен…
Под требовательным взором Залешанина он нехотя вытащил из-за пазухи узелок, развязал. На ладонь выкатился комок, Залешанин не сразу распознал в невзрачном кусочке металла заклепку из черной бронзы. Размером с майского жука, выпуклая, она лежала на ладони мертвая и равнодушная.
— Как? — спросил Залешанин. — Как это… поможет?
— Может помочь, — поправил Рагдай. — А может и нет… Это из щита Олега. Перед этим был то ли бой, то ли к нему подсылали убийц, но щит слегка повредили, а эта заклепка вылетела. Олег в таком виде и повесил на врата Царьграда.
Залешанин загорелся:
— Здорово! Остается только примерить…
Рагдай скривился от радости дурня:
— Сперва остаются пустячки: пробраться в императорский дворец, а его охраняют тысячи воинов и десятки колдунов, отыскать незамеченными сокровищницу, суметь войти — а запоры там не чета в твоем сарае! — взять и как-то суметь выбраться. Если не целыми, то хотя бы живыми… Или одному живому.
На Залешанина пахнуло сыростью, словно внезапно очутился над краем свежевыкопанной могилы.
— Ладно, — сказал он дрогнувшим голосом, — еще наша сила не померкла… Боги, что это?