— А… щит?
— Щит будем искать завтра, — объяснил Рагдай деловито. — А сегодня пусть маги друг друга ловят по всему дворцу. Базилевсу это надоест, повыгоняет… Может быть, повыгоняет. Да и сами маги усомнятся. Ясно же слышали, что сегодня будем щит добывать!
Залешанин опешил:
— Думаешь, они за нами следили?
— Предполагаю, — ответил Рагдай хладнокровно. — Никогда не следует недооценивать противника. Тем более ромеев.
— Почему?
— В ромеях половина славянской крови, а еще там кровь викингов, арабов, армян, иудеев, греков… и многих-многих народов, о которых ты и слыхом не слыхивал. Так что мы сейчас оторвались от слежки, еще раз переоденемся, помоемся. И поспим по-людски.
— Говоришь, только теперь за нас возьмутся?
— Конечно, — крикнул Рагдай весело. — Это будет бой!
Залешанин посмотрел удивленно, только дурак спешит навстречу драке, он это называет доблестью, а то и подвигами, но Рагдай вроде бы не дурак, недаром же все корчмы в Царьграде знает, потом догадался, глядя на дрожащего от нетерпения витязя, что тот просто стремится поскорее на Русь, где продлит свой род мудрецов и героев.
Рано утром, когда еще черти попов не драли, Рагдай растолкал Залешанина. Наскоро перекусив, переоделись как можно незаметнее. Когда Залешанин толкнул дверь, с улицы пахнуло такой свежестью, что отшатнулся, а грудь его уже пошла вверх и в стороны, захватив воздуха как можно больше и сразу. Только вчера воздух был как перегретый овсяный кисель, все тело чесалось, мысли становились злые, а глаза искали, с кем подраться…
Солнце обрушилось на плечи с прежней мощью, но сейчас эта мощь словно вошла в Залешанина, он расправил плечи, счастливо засмеялся. Странный этот Царьград…
Рагдай сказал негромко:
— Не гогочи, как… конь. На тебя смотрят.
— А чо? Я хлопец ничего!
— Вот-вот, — согласился Рагдай.
Залешанин надвинул шляпу на глаза, сгорбился и побрел уже медленнее, приноравливаясь к походке осторожного селянина, который боится в большом городе проторговаться. Рагдай плелся рядом такой обыкновенный, что Залешанин засомневался в его длинном, как у ящерицы, хвосте знатных пращуров.
— Не отставай, — сказал Рагдай.
— Куда мы?
— В Царьград.
— А сейчас мы где?
— Дурень, ты Царьграда еще и не видел.
Улица, по которой шли, становилась все чище, просторнее. Прохожие выглядели чище, достойнее, на всех перекрестках попадалась городская стража. Даже эти стражники казались выше и крепче, одеты не в ржавые железки, а в настоящие доспехи поверх чистой одежды. Дома вовсе многоповерховые, перед входом толстые колонны, ступени из белого или розового мрамора.