— Асмунд, а что скажешь ты?
Второй богатырь неспешно жевал жареную ляжку вепря. Вопрос князя застал врасплох, он сперва удивленно повел очами, потом, сообразив, что спрашивают у него, прогудел густым сильным голосом, как говорил бы исполинский медведь, ставший человеком:
— А что… Могу и я… Только дозволь чашу держать у тебя над головой.
За столами, где на миг воцарилась тишина, загремел хохот. Богатыри орали и стучали кубками по столу, ржали как кони, иные от хохота вовсе сползали под столы. Владимир вымученно растянул губы в понимающей усмешке. Чертова дружина не знает уважения ни к князю, ни к богам, ни к устоям. Ради красного словца и князя продадут.
— Спасибо, — сказал он, губы растянул еще шире, вид беспечный, веселый, — у тебя вина хлынет еще больше, знаю! Веселитесь, ребята. Я пока покину вас, но еще вернусь.
Белоян проводил взглядом спину князя, а сам наклонился к уху Якуна. Старый викинг невольно отшатнулся, ощутив запах сильного и хищного зверя, а ладонь звучно шлепнула по широкому поясу.
— Тьфу, — выругался он. — Когда-нибудь я тебя на рогатину… Чего честной народ пугаешь?
— Так то честной, — прорычал Белоян, — а ты при чем?.. Слушай, ярл, что у тебя внутри скрипит, будто жернова мелют не зерна, а камни?.. Всякий раз, когда взглянешь вон в ту сторону, то слышу скрип.
Якун зло покосился на печенежского хана. Кучуг мелко хихикал, толстый живот колыхался как студень. Узкие глаза совсем закрылись, а длинные тонкие усы и бороденка висели как тощие крысиные хвосты. Тудор продолжал нашептывать ему на ухо что-то веселое, видно по роже, и хан уже слабо махал в изнеможении руками, умоляя замолчать, а то кончится прямо за столом…
— Я скриплю? — переспросил Якун злобно. — У меня зубы не скрипят, а… даже не знаю, с какой бы легкостью перемололи ему кости!
— Ты его не любишь, — сказал Белоян грустно.
— Еще бы!
— За что?
— Этот черный… — едва выговорил Якун с сильнейшим отвращением, — этот чернозадый… он зарится на мое золото!
Белоян сказал рассудительно:
— Вряд ли… У хана своего золота столько, что куры не клюют…
— Дурак, — рявкнул Якун. Лицо его стало страшным. — Говорят, ты был человеком? Видать, и тогда был дураком. Я говорю о настоящем золоте — моей дочери. О золоте ее волос, о ее нежной коже, белизне которой завидуют березы и наши северные снега, чище которых нет на свете, о ее свете… И чтобы это грязно-черное посмело коснуться моей дочери? И даже мечтало испоганить нашу золотую кровь богов? Чтобы дети моего рода, что всегда рождались с золотыми волосами… Нет, я не могу даже вслух такое!.. Чтоб среди таких золотых детей появился урод с темной кожей? Ну, пусть не темной, но все эти степняки всю жизнь не моются, от них несет конским навозом, а волосы их черные, как их души!