— Погоди, — повторил Белоян. Он обернулся к помощнику: — Давай, Медведко.
Парень искоса поглядел на князя, с опаской — на грозного воеводу, шепнул что-то волхву. Белоян отшатнулся, кивком указал на приближающихся ромеев.
Владимир обернулся:
— О чем спорите?
— Да так, — ответил воевода мудро. — Тут есть два мнения, как справиться… Одно неправильное, а второе — мое. Коротко говоря, если говорить короче, то если сказать в нескольких словах, то я придумал старый способ. Мы ж не козы на веревках, а воины! Хоть некоторые из нас даже князь, но если ударить дружно, то наше авось не с дуба сорвалось, от них только сопли по траве взамен росы…
Белоян бросил брезгливо:
— А от нас?
— Храбрый смерти не страшится, — ответил воевода гордо. Он расправил седые усы. — Помню, лет эдак сорок назад тоже перли рогатые… Нет, с хвостами на головах… Княже, пусть перестанет скалиться! То ли хохочет по-медвежьи, то ли покусает.
Помощник уже выбежал навстречу, из ряда блистающих всадников вперед выехал высокий воин в зеленом плаще. Он вскинул руку, помощник на бегу споткнулся, пробежал пару шагов, нелепо махая руками, не удержался на ногах. Дружинники ахнули, а Владимир крепче стиснул рукоять меча, когда парень с размаху въехал мордой в не топтанную копытами траву почти под коней ромеев.
Белоян перехватил руку князя. Владимир остановил в глотке боевой клич, выдохнул с досадой:
— Убери лапу. У тебя не только морда, но и когти…
— Слабеешь от пьянства, — ответил Белоян. Глаза его не отрывались от помощника.
Тот начал подниматься, но теперь спина его была почти бурой, горбатой, кони попятились, начали подниматься на дыбки, ржали и отбивались копытами. Перед ними встал исполинский медведь, рявкнул так, что в страхе присели на крупы даже кони дружинников, а под князем попятился. Медведь с невероятной скоростью бросился на всадников, бил лапами, страшно ревел, опрокидывал коней с людьми вместе. Перепрыгивал и набрасывался на других, но в схватки не ввязывался.
Воевода заорал с восторгом:
— А я все думал, чего мыться не любит?.. Давай, Белоян, ты ж тоже этот… косолапый.
Владимир вопросительно посмотрел на Белояна. Тот кивнул, глаза волхва неотрывно следили за помощником, губы шевелились.
— Слава! — вскрикнул Владимир. Он поднял меч, в руку хлынула злая мощь, вздувая жилы. Горячая кровь зазвенела по телу. — Истребим!
Земля загрохотала, сочная степная трава разбрызгивалась под копытами липким соком. Из двух дюжин осталась на конях едва ли половина, а из пеших только трое метались, разыскивая выпавшее оружие, остальные либо лежали недвижимо, либо пытались выбраться из-под придавивших их коней.