— Куда в лес-то? — спросила она. — Ночь уже близко… Тут волки такие, что и костей не оставят ни от тебя, ни от коня… Разве что хвост да гриву?
— Хвост да гриву, — пробормотал Залешанин, — значит, и копыта… тю-тю? Маловато. Это все от коня, а я ж не конь… Но и стеснять тебя, ласковая бабулечка, мне совесть не позволит.
— Слезай, — посоветовала старуха.
— Что? — переспросил Залешанин. Сердце затрепыхалось, как воробей в когтях кота, а дыхание остановилось. — Мне, что ли?
— Слезай, — повторила старуха. — Это у тебя-то совесть?
Она повернулась к Залешанину, словно только сейчас рассмотрела, где он стоит, и у того душа покарабкалась в пятки, где забилась под стельку сапога. Один глаз старухи зиял пустотой, зато второй был огромный, налитый кровью, светился как кровавый закат на небе!
Залешанин, не помня себя, слез. Руки тряслись, хоть шкуры вытряхивай, а ноги подгибались, будто он усаживался на бочку. Старуха искривила рот, наверное в улыбке, Залешанин взмок от страха, когда один клык вылез за губу и так остался, а лучик заходящего солнца окрасил его в пурпур такой яркости, словно весь закат собрался на этом клыке.
Сожрет, мелькнуло в голове жуткое. Сожрет вместе с потрохами. И костей не оставит! Разве что голову как украшение для ограды. А в зубы какую-нибудь гадость воткнет для смеха…
В комнатке было темновато, прохладно. Из-под ног дуло, он заметил в полу широкую деревянную крышку с настоящим медным кольцом, вбитым в дерево. Похоже, у Бабы Яги еще и погреб. Жутких криков снизу пока не слышно…
— Проголодался? — спросила старуха. — Сейчас что-нибудь придумаем… Да и я перекушу…
«Меня перекусит», — мелькнуло у него пугливое. Вон зубы, еще больше стали. На глазах растут.
— Да мне что-то не хочется, — сказал он торопливо. — Водицы глоток, что еще проезжему надо? И прикорнуть на ночь могу где угодно. Ты не беспокойся, бабуля.
— Какое беспокойство, — ответила Баба Яга. — Так давно никто не заглядывал, что я уже и забыла…
«Вкус мяса человеческого забыла, — понял он. — Во нажрется теперь! Я, как назло, не мелочь какая, а удался ростом и силой. Сала не нарастил, зато мяса как на быке. А у нее зубы-то, зубы…»
Старуха, пятясь, вытащила из печи ухватом с короткой ручкой широкий горшок. По комнатке потек запах разваристой гречневой каши, но Залешанин напомнил себе, что откуда гречка в лесу, все обман, в горшке одни жабы да летучие мыши.
Он опасливо заглянул в миску. Из темного варева выглядывают тонкие лапки, не то лягушачьи, не то жабьи, запах вроде бы мясной, только он такого мяса не пробовал, голову на отрез.