Я стоял и ждал. С того дня, когда мы, наконец, въехали в Мелхский оазис и спустились в Зал, я в основном слушал, ждал и размышлял. И это пошло мне на пользу.
Даймон зашевелился, и взгляд его прояснился.
— На чем мы остановились? — спросил он.
— На договорах, — ответил я. Он прекрасно помнил, на чем мы остановились, но хотел немного продлить паузу, чтобы окончательно прийти в себя.
— Разумеется… На договорах. Если верить сатане из оппозиции, дело обстояло так. Испокон веков люди и представители геенны подписывали взаимовыгодные договоры. И лишь одно условие оставалось неизменным. Человек не должен был обретать бессмертия, иначе шансы дьявола заполучить обещанный товар, то бишь душу, откладывались на неопределенный срок. Кроме того, это вызвало бы повышенный ажиотажный спрос…
— Послушай, Даймон, — неожиданно спросил я, — это все действительно было так весело, или ты просто прячешься за иронией?
— Прячусь, — спокойно ответил он. — Это было совсем не смешно. Лысый дьявол утверждал, что он несколько раз нарушал условие и подписывал с людьми договор на бессмертие. Все подписавшие такой договор люди через некоторое время исчезали. Вполне материалистически. И в поисках пропавших он перерыл множество реальностей, пока не нашел нужную. Его клиенты действительно обретали здесь вечность. Но теряли личность. И кое-что еще.
Зал зашелестел в ответ всей своей листвой, и мне не понадобилось задавать глупые и ненужные вопросы. Вот значит оно как… Вечность и личность. Либо одно, либо другое…
Пустотник Даймон невесело улыбнулся.
— Ты знаешь, — сказал он, обращаясь ко мне, — я впервые столь связно и логично рассказываю историю Большой эмиграции. Пустотники и так прекрасно знают это, оставшимся на Земле людям совершенно ни к чему знать истинные причины, а здесь… Здесь только ты способен понять меня правильно — но об этом потом. В общем, дьявол, которому грозила безработица, выписал Пустотникам доверенность на заключение договоров на бессмертие. И с этого момента началась Большая эмиграция.
— Погоди. — Я подошел к нему и присел на поручень его кресла. — Давай дальше попробую рассказать я. А ты слушай и потом скажешь, правильно ли я понял.
Он подумал и молча кивнул.
— Став доверенными дьявола, вы — Пустотники — пошли по меняющейся Земле, предлагая направо и налево ваши договоры. Не думаю, что на них сразу же появился повышенный спрос… Предрассудки — вещь весьма устойчивая. Но постепенно, шаг за шагом, человек за человеком — и поток бессмертных, не помнящих родства, хлынул сюда. Ну, не то чтобы хлынул, но — потек…