– Вот и молодец, вот и умница, – приговаривал старик.
Ободренный похвалой, богатырь наклонился к Беломору и таинственным образом спросил:
– Дедушка, да ты знаешь ли, кто я? И, не дождавшись ответа, отправился врать. Тут и Беломору настал черед охать, ахать и дивиться. В самых страшных и ложных местах своего рассказа Жихарь даже хватал кудесника за плечо – не грохнулся бы старый с лавки от испуга.
– Ножки, говоришь, были по колено в серебре, а ручки по локоть в золоте? – не верил Беломор.
– Ага, а во лбу – светлый месяц, по затылку же – ясные звезды!
– И куда же оно все делось?
– Злые люди ободрали, – заныл Жихарь. – Сироту всякий норовит обидеть…
– Тебя обидишь, – хмыкнул старец.
– Дедушка, – не унимался Жихарь. – А где же мой народ, родня–то моя вся где?
– А не было – ты их сам себе придумал.
– Нет, не придумал! Нет, не придумал! Я проверял – все соседи на месте, даже партизане, а моего племени нет, чужие люди кругом живут…
– Вот видишь. – Беломор решил обратить Жихаревы домыслы себе на пользу. – Это ОНИ у тебя все отняли!
И во гневе указал долгим пальцем в самый темный угол избы.
– Кто? – Жихарь грозно уставился в обвиненное место, ища обрести там своих грозных обидчиков и немедля покарать. Но в углу было темно и пусто, трепетал один клочок набитой пылью паутины, а сам паук, должно быть, давным–давно подался отсюда, где ловить ему было решительно нечего.
– Культяпый Мироед всех съел! – объявил старец.
– Как же так? – растерялся Жихарь. – Такая большая была земля… Как это в песне–то поется… А, хоть три года скачи, ни до какого царства не доскачешь… А народу–то, народу!
– Вот Мироед с вашего края прикусывать и начал, – сказал Беломор. – Скоро и до всего остального доберется… Но ты ведь ему воспрепятствуешь, так?
– Истинно так! Истинно так! – подхватил Жихарь и начал воевать тут же, не покидая избы. Заговорили горшки, замелькали ухваты. Чучела под потолком от страха сбились в кучу.
– А ну, стой! – заорал старец, видя разор. – Ко мне, сюда, о Косорот, Косогор, Филиал, Преднизолон!
Протрезветь богатырь не протрезвел, но слегка очухался: «Нашел кого призывать на ночь глядя!»
Беломор достал кусок мела и быстро, не глядя, начертал на столешнице замысловатую фигуру на пять углов. Белые линии засветились, между ними восстали ниоткуда маленькие, но очень противные существа, пучеглазые и скалозубые.
Богатырь решительно полез под стол с твердым намерением не даваться живым.
– Успокойся, дурачок глупенький, – сказал кудесник и выволок Жихаря обратно на лавку. – Наперед помни: пугаться таких не следует, они плоские, живут на две мерки, знают лишь длину и ширину, а о высоте и не помышляют и даже нас с тобой не видят…