Гамельнцы ни на йоту не сомневались, что однажды ненастным осенним утром их городишко посетил сам дьявол. А наводка на это самая что ни на есть элементарная: по средневековым германским поверьям, именно крысы находились у дьявола в полном и безоговорочном подчинении.
Получается, что Князь Тьмы был их контролером! И хозяином крысиных королей.
Тут и впрямь было отчего чесать в затылке.
Пока же загадок и без того хватало выше крыши. Начиная от причин, по которым припять-бумага приобрела столь необычные свойства, и заканчивая странным поведением карты Стервятника на последней стадии нашего похода в Агропром-2.
— Думаю, причина появления припять-бумаги — некая механическая мутация, — глубокомысленно изрек очкарик, когда мы с ним уединились по нужде. — А то и наномутация.
За Анкой, да и за нами теперь приглядывал Арвид, а его ментальных способностей хватало, чтобы отогнать от нас всевозможных мутантов и хищников в радиусе пары километров как минимум.
— Хотя, признаться, я еще ни разу в жизни не встречался с подобным явлением, — признался он. — Карта же Стервятника — еще более странный феномен. Похоже, на нее каким-то образом были нанесены два маршрута одновременно. Причем первый был основным, с определенным приближением, а второй — корректирующим. И в некоторый момент вступала в силу корректировка.
— Ты тоже заметил? — спросил я с некоторым облегчением на душе.
— И Анка тоже, — кивнул Гордей. — А ты небось боялся нам признаться, что иногда карта оживает? Думал, решим, что ты спятил?
— Было такое, — признался я. — Только я до сих пор в толк не возьму, как это она проделывала.
— Механизм подобной мутации нужно изучать долго и упорно, — ответил Гордей. — Если уж на то пошло, всю эту Зону нужно изучать. А мы превращаем ее в какой-то пошлый аттракцион. Все равно что найти молочную реку и первым делом — открыть на ее берегу лавчонку по перепродаже киселя.
Ну, Богу — богово, а очкарикам — очкариково. Мне трудно взять в толк вообще, что же такое мутация на самом деле. И почему под одинаковым воздействием один превращается в сверхчеловека-контролера, ненавидящего своих бывших соплеменников-гуманоидов. Другой же начинает служить верой и правдой дельцам от хабара и торговцам оружием.
— Арвид ведь и сам не знает, что в точности случилось на «звероферме», отчего погиб Агропром-2 и правда ли виноват в этом Выброс небывалой мощи, — сказал Гордей. — А подлинный химический состав припять-бумаги я смогу установить, лишь когда вернусь на «Янтарь».
— Не забудь, что ты обещал прежде, — ревниво напомнил я напарнику.