И сам сжал их еще крепче — ведь это просто нервный тик, у сталкеров такое бывает, я знаю.
— Кстати, а что за дурацкие мессаги ты мне шлешь в последнее время? — ехидно поинтересовался я. — Пишешь одно и то же и шлешь. В чем прикол, Комбат? Где фишка?
— Какие мессаги? — уточнил он, с сожалением отставляя в сторонку недопитый стаканчик вискаря.
Я стоически активизировал ПДА и сунул руку сталкеру под нос.
— Видишь «Входящие»? Вот твоя мессага. А вот — твоя же, только предыдущая. Найдешь десять различий?
Комбат внимательно изучил собственные письма на экранчике моего ПДА. Потом внимательно посмотрел на меня.
— Слушай, Гош, так ты ведь еще ничего не знаешь? Точно?
Я очень не люблю, когда разговор начинается с таких предисловий. Это верный признак того, что сейчас будет озвучена какая-нибудь Очень Большая Хрень. И она почему-то непременно должна касаться меня.
— Я ничего не знаю, Комбат, — замотал я головой. И знать не хочу, мысленно добавил вдогонку.
— Два дня назад Стерх сгинул. На сей раз уже не как бывший сталкер. А как темный сталкер, — уточнил Комбат. Особо нажав на слово «темный».
Тут я решил немного помолчать.
Бывают такие новости, которые нужно предварительно переварить. А потом выслушать еще раз пять подряд. А лучше — все десять. Для закрепления усвоенного материала!
— Что значит «сгинул»?
— У темных это значит — развоплотился. Говорили, в последние дни он был очень плох.
— Стерх? — на всякий случай уточнил я.
— Очень, очень плох, — участливым тоном повторил Комбат. — Особенно последние дни.
— А теперь? — упрямо гнул я.
— Теперь ему хорошо. Наверное.
Комбат возвел очи к потолку бара, а потом вдруг неожиданно врезал своей правой лапищей мне по плечу. Я даже охнуть не успел.
— Стерха больше нет, Трубач! Ты свободен, понимаешь? Труби теперь сколько влезет.
— А деньги?
— Деньги твои, — подтвердил Гордей, который быстрее моего сориентировался в ситуации. Правда, он уже минуту как начал зачем-то внимательно изучать окрестности собственной задницы. Как будто заприметил поблизости скорпиона.
— Так что же получается? — прошептал я. — Долга на мне больше нет? Я свободен от своих обязательств?
— Йес, сэр! — рявкнул морским пехотинцем уже основательно «подлеченный» Гордей. — Гуляй, рванина!
Он неверным движением пошарил вокруг себя и требовательно воззрился на меня, все еще ошалевшего от невероятного известия.
— Кстати, а где мой золотой микрофон? Мы желаем петь! Маэстр-р-ро — музыку!!
Было всего пять часов пополудни — время для «Лейки» почти неурочное. Готовящийся начать вокальную карьеру Гордей под пристальным наблюдением своего лечащего врача Комбата временно закончил принимать лекарство — исключительно для голоса! — которое ему периодически смешивал здешний знатный фармацевт Любомир в большом медицинском шейкере. Я же распаковал кофр с клавишами и два баула, доверху набитых аппаратурой.