Он закурил и, довольно щурясь, высмолил сигарету так, словно она была самым большим лакомством в мире. Потом потянул было из пачки следующую, желая прикурить ее от окурка предыдущей, но уже вытащив, передумал. Стоял, мял в пальцах, потом аккуратно сунул обратно в пачку.
Основой этих действий была очень простая мысль, вдруг пришедшая ему в голову.
Вообще-то сигареты лучше бы и поэкономить. Пополнить их запас можно в одном из лагерей сталкеров. Вот станут ли торговать с помеченным Зоной? Пустят ли его туда? Судя по всему, о случившемся с ним уже знают все. ПДА есть у каждого. Так вот, он, конечно, получил нечто ценное, но при этом что-то и потерял. Стал белой вороной. Со всеми вытекающими из этого последствиями.
Хорошо, догадался обыскать убитых бандитов. У них нашлись патроны, кое-какая еда и сигареты. Теперь он некоторое время продержится. А дальше? Снова пополнять запасы именно таким образом, поскольку никакого иного ему не осталось? Это в кого он в конечном счете превратится?
Как можно исправить положение? Вернуться в лагерь и дать себя побить? Тут все убедятся, что на него возвели напраслину. Неплохая мысль. Ну, разобьют ему физиономию. Ничего, потерпит. А удастся ли это? Может, везение охраняет его помимо его воли? Может, он отныне себе не принадлежит? Живой артефакт, наделенный Зоной особыми свойствами, помеченный ею.
От этих мыслей Тимофею стало страшно, да так, что мурашки по спине заползали. Не случалось еще ему попадать в такие неприятности. И главное, посоветоваться не с кем, совсем не с кем.
В довершение всего поблизости хрустнула ветка. Явственно так и явно под кем-то тяжелым.
Бросив взгляд в ту сторону, откуда послышался сей звук, сталкер рухнул на землю, быстро отполз за ближайший куст и там затаился.
Ну вот, опять… Пусть в этот раз будут не бандиты. А даже если и они, то пусть пройдут стороной, не пытаясь добыть его голову. То, что это у них не получится, — ясно, а излишний запас патронов и еды ему тоже сейчас ни к чему. Лишний груз мешает передвигаться мобильно. Ему же…
Тимофей едва не шлепнул себя ладонью по лбу. Удержался. Все-таки здорово его эта стычка с бандитами выбила из колеи. У него же есть задание, и он должен его выполнить.
Задание и обещанная за него награда, немаленькая. Может, в этом его спасение? Получить деньги и свалить из Зоны, пока ее метка с него не спадет? Говорят, она может со временем исчезнуть. Особенно если жить от Зоны как можно дальше. Где-нибудь у моря. Купить дом, посадить сад, обзавестись подругой…
Стоп, хватит. Сейчас не время и не место. И вообще следует не мечтать, а попытаться узнать, кто это бродит вокруг. Уж наверняка не с добрыми намерениями.