1. Дела житейские. Станислав Лапин
В дальнем конце улицы показался молодой человек высокого роста, одетый в шорты цвета хаки, зеленую футболку с надписью «Съешь бобра — спаси дерево», сделанную большими красными буквами. На ногах у него были китайские кеды, очень старые, вполне возможно, не так давно извлеченные из сундучка, в котором хранились еще с советских времен.
— Стас, это не он, точно — не наш клиент, — сообщил Федор по фамилии Толстячок. — Спорим, студент на каникулах?
— Спасибо, Кэп, — буркнул Лапин. — Это и так определяется за версту.
— Спорим?
— Уверен, наш появится в течение часа.
— Нет, спорим?
Стас посмотрел на напарника с отвращением.
Новичок, вероятно, — неопытен и слишком, слишком дружелюбен.
— Спорим? Что тебе стоит?
И ничего не объяснить. Даже и пытаться не стоит.
— Хорошо, — сказал Стас. — Если тебе так хочется. Ты хочешь поспорить о том, что клиент появится в течение часа?
— Да.
— Каков залог? На какую сумму спорим?
— Один доллар.
— Всего-то?
— Один виртуальный доллар, — объяснил Толстячок. — Выигравший вправе попросить проигравшего об одолжении. Любом и в любое время, как только этого пожелает.
Стас невесело хмыкнул.
Никаких шансов. Придется просить Полковника, чтобы дали другого напарника. Кого-нибудь менее компанейского, лучше всего — мелкого гаденыша из тех, которые получают наслаждение, делая окружающим мелкие, не опасные, но раздражающие пакости.
— Значит, доллар?
— Да, он самый.
— Хорошо, готов спорить, но у меня есть одно дополнительное условие.
— И какое? Я весь в нетерпении.
— Я поспорю, ты заткнешься и до конца операции не будешь приставать ко мне с посторонними разговорами. Если наш уговор окажется нарушен, я буду считать себя вправе дать тебе в глаз. Заметано?
— Э-э-э…
— Я спрашиваю, ты согласен спорить на таких условиях? — рявкнул Стас.
Лицо у его напарника вытянулось, словно он хлебнул уксуса. В глазах читалась нешуточная обида.
Небось мысленно ругает меня последними словами, подумал Лапин. Вот и хорошо, вот и замечательно. Если так делать каждый раз, бог даст, и к Полковнику обращаться не придется.
Между тем «студент», предмет их разговора, не имея о нем ни малейшего представления, все так же шел по каким-то своим делам. Вот он поравнялся с машиной, в которой сидели охотники.
Что-то в его походке было странное. Что именно?
Стас слегка приоткрыл дверцу, взглянул на ноги удалявшегося «студента» и буквально остолбенел, вдруг осознав, что подошвы его доисторических кроссовок чуть-чуть не достают до мостовой. Издалека это заметить было нельзя, а вот сейчас стало возможно, если случайно посмотреть в нужный момент в нужном направлении и сообразить, что именно видишь.
