Ответ пришел незамедлительно. Проезд был заказан, билеты оплачены. Оставалось отправиться в путь.
Три недели Даррант работал как проклятый. Клеймил телят, расчищал источники, ремонтировал изгороди корралей, охотился на волков и помогал объезжать лошадей. Уезжал до рассвета и редко возвращался с пастбищ до наступления темноты. Он работал наравне с ковбоями вместе с Тенслипом, одновременно учась у него и ни в чем не давая себе поблажки. Вэл спешил сделать как можно больше, потому что скоро ему предстояло отправиться в Колорадо.
Думая о поездке, он выехал на вершину холма. К нему подскакал Коди, ставший худощавым, широкоплечим парнем с холодными глазами и непринужденными манерами.
- Как дела? Плечо не болит?
- Нет, все в порядке, хотя иногда оно дает о себе знать. Просто не хочется уезжать отсюда.
- Мы будем по тебе скучать. - Коди свернул самокрутку и лизнул бумагу кончиком языка. - Ты работаешь больше остальных.
- Как нужен дождь! - посетовал Вэл, не обратив внимания на замечание Коди. - Трава на верхних пастбищах стала подсыхать.
- И оводов много расплодилось, - заметил Коди и добавил: - Знаешь, будет лучше, если с тобой отправится кто-то из нас. Дьюб прямо-таки рвется.
- Он не помешает, - согласился Вэл. - А вы без него обойдетесь?
- Основное уже сделано. Бери с собой Дьюба. Я бы и сам не прочь поехать, но если на ранчо возникнут неприятности, нам с Тарди придется разбираться. Дьюб здорово владеет револьвером, лучше нас стреляет из винтовки.
- К чему эти заботы?
Коди усмехнулся:
- Бостон сказала, что тебя не проведешь. Тарди кое-что рассказали. Бостон тоже слышала эту историю у Уинслоу. Дело в том, что Генри Зонненберг в Мобити собирает крутых, двое или трое у него уже есть.
- Ну и что?
- Позавчера они направились в Колорадо.
Далеко внизу, в долине, к водопою шел скот, легкое облачко пыли отмечало путь одинокого всадника на равнине. Должно быть, Бостон возвращается от Уинслоу.
- Я справлюсь с Зонненбергом.
- Может, и справишься, хотя опаснее его в наших местах нет. А как насчет остальных? С ним едут крепкие парни.
- Думаешь, он охотится за мной?
- Нет. Скорее всего, тут что-то еще. Папаша тоже так считает. Понимаешь, на этой земле долго не проживешь, если не будешь знать, что делается вокруг, поэтому у нас в Мобити есть человек. Мы ему подкидываем малость деньжат, а он нам сообщает, кто приехал, кто уехал. Похоже, Зонненберг собирается напасть на банк, поскольку пригласил в свою команду медвежатника.
Вэл повернул лошадь к ранчо, чтобы перехватить по дороге Бостон. Коди ехал рядом с ним.