Однажды Вэл залег с ружьем на вершине невысокого холма. Многочисленное стадо бизонов паслось на равнине внизу. Он расслабился, наслаждаясь теплым солнцем после холодной ночи и спокойно наблюдая за огромными лохматыми животными. Уилл устроился в полумиле от него. Неожиданно в степи показался всадник на великолепном вороном коне, - он спешил и несся во весь опор, а его длинные волосы трепал ветер.
- Как дела, малыш? - крикнул он, заметив поднявшегося ему навстречу Вэла, и, оглядев местность, похвалил: - Прекрасную позицию выбрал. Почему не стреляешь?
- Пусть бизоны успокоятся. Недавно они чуть было не понесли.
Человек задумчиво оглядел парня.
- У тебя мировая винтовка. Можно поглядеть поближе?
- Нет, сэр. Я никому не разрешаю рассматривать свое оружие.
Путник улыбнулся:
- Ты племянник Уилла Рейли? Слышал, что он охотится где-то неподалеку.
Вэл медленно встал в боевую позу, и высокий мужчина обратил внимание на то, как он носит револьвер.
- Может, он и рядом. Что мне ему передать, кто его спрашивает?
- Скажи, что с ним хочет поговорить Билл Хикок.
Вэл внимательно изучал встречного. Он знал, что Хикок был другом Уилла. Очень давно Рейли одолжил ему коня, когда тот в нем очень нуждался.
- Мистер Хикок, - настороженно начал Вэл, - Уилл говорил, что вы его хороший друг, а значит, так оно и есть. Но если вы один из тех, кто преследует его, вам лучше знать, что придется драться с нами обоими.
Хикок секунду молча смотрел на Вэла, затем кивнул.
- Между прочим, я приехал предупредить его. Уилл Рейли стал мне другом в трудную минуту жизни. И вот, как говорится, - услуга за услугу. На реке Арканзас стоят три человека. Они охотятся за ним.
- Поехали поговорим с Уиллом, - пригласил Вэл.
Уилл спустился с холма и пошел им навстречу. Он выслушал Хикока.
- Один из них - Генри Зонненберг, - сообщил Билл. - Он утверждает, что знает тебя в лицо.
- А остальные?
- Терстон Пайк и Чипстон Хардести. Но не стоит недооценивать Зонненберга. Он заработал себе репутацию в лагерях золотоискателей в Неваде. На дилижансной станции в Руби-Крик убил какого-то пассажира и еще одного человека в Пайоше.
Рейли помолчал, размышляя:
- Билл, придется попросить тебя кое о чем. Не подставляя голову под пули, постарайся разузнать, кто за этим стоит. Им, безусловно, хорошо заплатили, но кто?
- А ты не знаешь?
- Не имею ни малейшего представления. В том-то и беда.
Они направились к лагерю, поставили на костер кофе и начали готовить обед. Помощники, снимающие шкуры с убитых бизонов, все еще не вернулись.
После обеда Хикок с Рейли закурили. Посмотрев поверх пламени спички на Уилла, Дикий Билл спросил: