- Да, - сказал Вэл. - Я получил их в наследство от дяди. Могу достать и больше.
Баклины переглянулись, и Вэл видел, что они сомневаются. Он расстегнул рубашку и снял потайной пояс. Открыв его кармашки, вынул две тысячи долларов в золотых монетах и ассигнациях.
- Вот. Теперь мы можем поехать на юг и закупить скот. - Коди глубоко вздохнул. - Ну, папа, это превосходит все наши надежды. Предлагаю взять его в партнеры.
Баклин почесал подбородок.
- Ты хочешь половину прибылей?
- Одну треть. Вы работаете, я выкладываю деньги на скот. Берите их, покупайте, что удастся. Позже привезу еще.
- Лучшего шанса нам все равно не представится, - решил Баклин. - Мы согласны, сынок.
После этого прошло несколько дней, в течение которых они, разбившись на пары для безопасности, разведывали пастбища во всех направлениях от хижины. Один из мужчин всегда оставался дома.
Трава была сочной, густой, и хотя "Даймонд бар" объявило предупреждение, за все время поисков новопоселенцам не попалось ни одной коровы, ни одного бычка с таким клеймом.
Они встретили небольшое стадо бизонов, около шестидесяти голов. Одного, пасшегося в стороне, застрелили, а однажды вдалеке заметили и волка.
Не хватало воды. Ручей с сильным течением, возле которого семейство обосновалось, оказался единственным источником на многие мили. Его ценность была очевидной. Тот, кто контролировал ручей, контролировал и около сорока квадратных миль пастбищ. Лонгхорнский бык может в поисках воды идти трое суток, но без легкого доступа к воде скот не откормится и не разжиреет.
Примерно в ста ярдах от дома они вырыли мелкий пруд, выложив три стороны его камнями, и прорыли канаву к нему от ручья.
- Па, - как-то раз поднял вопрос Коди, - мне не нравится, что произошло с дядей Джо. Он был хорошим человеком. Его подло убили...
- Может, стоит рассчитаться? - предложил Дьюб.
- Нет, - остановил парней Папаша Баклин, - подождем. Мы здесь поселились и рассчитываем остаться, поэтому затевать драку нам ни к чему. Они ее начали и рано или поздно приедут сами. А пока подумайте о скоте, о племенном скоте. - Он поглядел на Вэла. - Ты что-нибудь знаешь о мясном скоте, сынок?
- Немного. Одно время работал на ранчо и слышал, как часами торгуются покупатели, между собой обсуждая скот. Иногда мы с Уиллом подрабатывали ковбоями. Как-то нанялись к одному хитрющему скотоводу, который рассказывал нам о недостатках того или иного животного. Так что, мои познания невелики.
- А вот мы и вовсе ничего не соображаем. Не больше любого переселенца. Сынок, давай вместе с Коди съездим в город.